Los iceberg están invadiendo el Atlántico Norte en una magnitus comparable con los Eventos Heinrich.
Un estudio, publicado en la revista Science, fue pionero en la comparación de las tasas de derretimiento de los icebergs durante Eventos Heinrich con las predicciones actuales para la capa de hielo de Groenlandia.
En paleoclimatología, como Eventos Heinrich se entiende a los episodios ocurridos durante la última edad de hielo en los que olas de icebergs se desprendieron de los glaciares y penetraron en el océano Atlántico Norte, impulsadas por las corrientes oceánicas.
Yuxin Zhou, estudiante de doctorado en el Departamento de Geociencias de la Universidad de California en Santa Bárbara, descubrió que el flujo de hielo esperado desde Groenlandia en un escenario de calentamiento global está ocurriendo «está a la par con un evento Heinrich de rango medio«.
Zhou comparó la velocidad de desprendimiento de los icebergs de la capa de hielo de Groenlandia con el flujo de hielo durante el evento Heinrich, la última vez que colapsó la corriente AMOC (circulación de vuelco meridional del Atlántico), que templa el clima en Europa Occidental.
Dicen que a medida que la capa de hielo de Groenlandia se retira hacia el interior, es poco probable que el desprendimiento de icebergs continúe el tiempo suficiente como para interrumpir completamente la circulación en el Atlántico. Sin embargo, el aumento de los flujos de agua dulce y el actual calentamiento global siguen representando una amenaza para la estabilidad de la circulación.
Zhou retrocedió en la historia para observar el período más reciente en el que la AMOC se debilitó significativamente: hace 68.000 a 16.000 años, durante la última edad de hielo.
Durante los períodos más fríos, las capas de hielo retienen más agua, creando un depósito que el océano puede llenar rápidamente con agua dulce en forma de icebergs o corrientes. Los científicos llaman a estas ondas eventos de Heinrich porque provienen de la capa de hielo Laurentino.
“Hoy no existe. Pero solía cubrir el norte de América del Norte y tenía kilómetros de espesor en la ciudad de Nueva York”, dijo Zhou en un comunicado.
Comparar el evento Heinrich con la pérdida de hielo actual en Groenlandia le permite a Zhou predecir cómo las tendencias actuales pueden cambiar la AMOC en el futuro. Los icebergs transportan más sedimentos al mar que el agua o el viento, una señal que el geólogo Hartmut Heinrich observó en los núcleos del fondo marino del Atlántico Norte.
Hielo liberado por los iceberg
Para estimar la cantidad de hielo liberado después de cada evento Heinrich se analizó la cantidad de torio-230 encontrada en estos sedimentos. Este elemento radiactivo se crea por la desintegración del uranio, que se produce naturalmente en el agua de mar.
A diferencia del uranio, el torio es menos soluble en agua, por lo que precipita en forma de partículas en la columna de agua. Debido a que el torio-230 se produce a un ritmo constante, un flujo mayor de sedimentos diluye su concentración. Trabajando a la inversa: menos torio significa más sedimentos precipitando, transportados por más icebergs.
“Esto es sorprendente y la gente debería estar preocupada. Pero, y este es un gran ‘pero’, durante los eventos Heinrich, la AMOC ya estaba moderadamente debilitada antes de que llegaran todos los icebergs«, dijo. «En cambio, la circulación es muy vigorosa en este momento». Esta diferencia en el estado inicial es motivo de cierto alivio.
Los eventos Heinrich también abarcaron decenas o cientos de años. En cambio, la Revolución Industrial comenzó a finales del siglo XVIII y las emisiones de dióxido de carbono aumentaron mucho más tarde. «Es posible que simplemente no hayamos cometido errores lo suficientemente graves durante el tiempo suficiente como para que realmente se haya estropeado la AMOC«, dijo Zhou.
Ecoportal.net
Con información de: https://www.elmundo.es/
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