La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) realizó una severa advertencia global sobre los incendios forestales que se están intensificando de forma drástica a causa de los rápidos cambios climáticos y de las modificaciones estructurales para el uso de la tierra. La ola de incendios afecta, actualmente, a unos 247 millones de acres de bosques al año, dejando tras de sí un rastro de destrucción de ecosistemas y de economías en los países afectados. Para combatir esta creciente problemática ambiental, el organismo ha presentado el denominado «Centro Mundial para la Gestión de Incendios» (Fire Hub), una plataforma colaborativa para reunir a las partes clave y ayudar a los países a desarrollar capacidades operativas robustas.
La complejidad de los paisajes y el efecto de las emisiones
La interrelación entre el fuego y los paisajes naturales es un asunto muy complejo en el que se entrelazan muchos factores socioeconómicos y ambientales. Durante miles de años, el fuego ha sido una herramienta tradicional y necesaria para la gestión tradicional de los recursos de la tierra, especialmente por parte de los pequeños agricultores y las comunidades tradicionales y rurales. Las quemas, tanto las naturales como las culturales, han sido y son fundamentales en la estructura y el funcionamiento de ciertos ecosistemas y ambientes o zonas biológicamente bien adaptados al fuego, como pueden ser las sabanas tropicales y subtropicales o bien las grandes extensiones de los bosques boreales.
Sin embargo, los cambios modernos del uso del suelo junto con el desarrollo de los incendios forestales extremos han sido muy rápidos y alarmantes en todo el mundo. En efecto, estos grandes incendios, usualmente asociados a sequías y olas de calor, con temperaturas fácilmente superiores a 100 °F, son situaciones que afectan negativamente el desarrollo de los sistemas de cultivo y que alteran de manera directa la seguridad y los medios de vida que persiguen las comunidades rurales y urbanas.
El enfoque de gestión integrada de incendios
Si bien los incendios forestales rara vez empiezan o acaban repentinamente en las fronteras de los bosques, el nuevo Centro Mundial para la Gestión de Incendios ha decidido centrarse en implementar el enfoque de gestión integrada de incendios (IFM). Esta propuesta estratégica se concibe con el fin de garantizar que la operación y las actividades preventivas relacionadas con el fuego se incorporen de forma coherente dentro de las políticas y los planes nacionales, estableciendo una visión intersectorial en la que se involucre a un grupo de partes interesadas.
La parte funcional básica de este enfoque descansa también sobre cinco grandes líneas o principios, denominados internacionalmente las «5R»: revisión y análisis, reducción de riesgos, preparación (readiness), respuesta y recuperación. La aplicación sistemática de las «5R» persigue que los gobiernos comprendan las causas y los diversos factores que propician los incendios y que sean capaces de encontrar y llevar a cabo soluciones sostenibles que atiendan a los problemas a largo plazo. Para ello, las tareas del centro se estructuran en diversas áreas de operación: desde el intercambio permanente de datos y la creación de capacidades a partir de programas de capacitación hasta el fomento de comunidades verdaderamente resilientes ante el embate del fuego.
Inclusión comunitaria y gobernanza colaborativa del fuego
El éxito de cualquier plan de prevención depende fundamentalmente de las poblaciones locales, ya que para muchas comunidades, durante generaciones, la gestión del entorno ha dependido del fuego, lo que les ha permitido desarrollar un conocimiento técnico muy importante a través de su gestión tradicional. Las decisiones cotidianas que toman estos pobladores son una pieza clave, ya sea para tener un efecto preventivo o para ser un factor causal de los siniestros, y son las primeras personas en actuar para frenar las llamas cuando irrumpen las emergencias.
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