El fenómeno climático que conocemos como El Niño representa un inmenso reto en la estabilidad climática mundial y una seria amenaza para la subsistencia de millones de personas en el mundo. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha avisado de que este fenómeno natural, que viene caracterizándose por un calentamiento periódico de las aguas del océano Pacífico, afecta gravemente a los sistemas meteorológicos. Las proyecciones vaticinan que El Niño podría avanzar en los próximos meses y prolongarse incluso hasta principios de 2027, las agencias internacionales demandan una acción comunitaria y preventiva eficaz. Prepararse con meses de antelación puede ser la única forma de evitar la devastación estructural.
Inundaciones devastadoras y sequías paralizantes
La naturaleza asimétrica de El Niño hace que sus efectos en el tiempo sean totalmente dispares entre las diferentes áreas continentales, azotando con dignidad a los sectores más precarios de la población. El gran y vasto desierto de África oriental, que va de Somalia hasta Tanzania, es un lugar donde los patrones climáticos devienen en un exceso de lluvias que desbordan los tramos regulares de los ríos. Las lluvias torrenciales traen consigo mortales inundaciones repentinas y unos violentísimos deslizamientos de tierra que atraviesan hogares, deshacen millas de carreteras pavimentadas y cortan el acceso a clínicas y escuelas rurales.
En contraste, el sur de África, en una muy amplia franja que va de Zambia y Namibia hasta Sudáfrica y Mozambique, experimenta un clima completamente opuesto. Allí, El Niño se traduce en la falta de lluvias que devora las recámaras de las cosechas estacionales, seca velozmente las fuentes de agua potable y consume el vasto territorio de pastoreo. El resultado humanitario (independientemente de que la amenaza venga en las intensas lluvias o en la severa sequía) es el mismo: las redes de seguridad que mantienen en vida a los agricultores y familias más pobres se desvanecen por completo frente a la adversidad climática.
La cara humana de la crisis climática
Las frías estadísticas internacionales se traducen diariamente en tragedias humanas devastadoras a lo largo de las comunidades agrícolas. Zambia fue asolado por una dura sequía que eliminó totalmente la cosecha de maíz vital, empujando a los trabajadores del campo a la hambruna extrema y agotando la generosidad del propio grupo comunitario. La cultivadora local Esnart Chongani narró su amarga historia refiriéndose a que «la generosidad de nuestra comunidad ha desaparecido porque todos están luchando por su propia vida». Igualmente, las madres malasias como Martha Kalumbi se enfrentan a la sensación indescriptible de que sus bebés ingresan en hospitales con casos graves de desnutrición aguda a raíz de cosechas fallidas.
Aparte de la aguda escasez alimentaria, los desastres climáticos multiplican de forma dolorosa las amenazas a la salud pública en los países afectados. Las aguas estancadas que producen las inundaciones se convierten rápidamente en enormes criaderos de mosquitos que propagan la malaria, contaminando al mismo tiempo las fuentes de agua y provocando letales brotes de cólera y otras enfermedades.
El papel de la anticipación como eslabón para la salvación
La llegada de El Niño se puede prever con varios meses de antelación, lo que permite a los distintos organismos o agencias humanitarias sustituir el tradicional, pero lento y poco efectivo enfoque reactivo por un decidido conjunto de estrategias de acción anticipada para aprender a mejorar la adaptación sobre el terreno. Entre el año 2023 y el año 2025, la ONU canalizó financiamiento preventivo para la acción anticipada que alcanzó a más de 3 millones de personas en el sur de África y a casi 5,5 millones en África oriental mediante transferencias de dinero en efectivo antes de que llegara la tragedia. Las acciones preventivas se manifiestan a través de medidas tangibles y altamente efectivas en las diferentes zonas de riesgo.
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