Es sorprendente lo que se ha descubierto al estudiar cómo las plantas utilizan los aceites esenciales para comunicarse entre sí, adaptarse a los cambios y mantener los ecosistemas.
Esto requiere una observación cuidadosa por parte de un ecologista, así como descubrimientos en bioquímica, que estudian el efecto de las feromonas en los organismos vivos. Al observar la naturaleza de esta manera, comprendes cómo los insectos, animales y plantas que viven en el mismo entorno se influyen entre sí, evolucionan juntos y se adaptan con el tiempo.
El papel del aroma de las flores
El aroma de las flores juega un papel importante a la hora de atraer a todos los seres vivos, desde los insectos hasta los humanos.
El olfato parece ser un estímulo más primitivo que el color y la forma de las flores. Muchas flores primitivas son polinizadas por escarabajos pese a su falta de color, pero con aromas fuertes.
En la mayoría de las plantas, la cantidad de aceites esenciales y su composición coinciden con el momento de maduración del polen y la preparación de la flor para la polinización. La composición cambia a lo largo del día y está tan perfectamente coordinada que libera su aroma por la mañana para los polinizadores diurnos y al final de la tarde para los polinizadores nocturnos.
Los aceites esenciales actúan como feromonas para los insectos
El comportamiento de los insectos depende de sustancias volátiles secretadas por los insectos para comunicarse con otros. Un ejemplo de la estrecha relación entre insectos y flores son las abejas solitarias que atraen a las «orquídeas abeja» para la polinización.
Estas flores tienen la misma forma y color que una abeja hembra, el macho se acerca a la planta para hacer lo que se llama «pseudocopulación», polinizando la flor en el acto. Las orquídeas también copian el aroma sexual de las abejas hembras y los insectos asocian ese aroma con la forma y el color de la flor. De esta forma, la flor se asegura que el macho la visitará para polinizarla.
Al analizar el extracto de orquídea, resultó que su composición principal es similar a la que contienen las gónadas de las abejas hembra. Quizás las moléculas de esencia de orquídea huelen tanto a feromonas sexuales femeninas que «atrapan» a los machos, haciéndolos sentir más cercanos a las abejas hembra.
Aceites esenciales como feromonas de rastro, alarma y protectoras
Las abejas productoras de miel obtienen feromonas de rastro directamente de las plantas. Utiliza geraniol procedente de extractos de flores, concentrado en el organismo y liberado según sea necesario como guía de alimento. A la vuelta puede seguir el rastro olfativo dejado anteriormente.
Otra función que realizan los aceites esenciales es el efecto protector. Los aceites esenciales pueden ser irritantes y provocar ardor y picazón. Un buen ejemplo del uso de aceites esenciales como arma defensiva es el caso de la larva procesionaria del pino, que tienen la extraña costumbre de liberar un chorro de esencia de pino cuando son molestadas o se sienten atacadas. Mientras se alimentan, las larvas separan los componentes principales de la resina y los almacenan en dos sacos comprimibles en el esófago. Cuando el atacante se acerca, aprieta la bolsa y el líquido se esparcirá hacia el enemigo.
Algunas de las sustancias elegidas por la procesionaria incluyen benzaldehído, citral y citronelal, que se encuentran en los aceites esenciales y se utilizan para fabricar repelentes de insectos naturales.
Quizás los enemigos más peligrosos de las plantas sean los microorganismos. Las bacterias, los virus y los hongos encuentran en las células vegetales todo lo necesario para la vida y la reproducción. La característica más común de los aceites esenciales es la presencia de sustancias que inhiben el desarrollo de microorganismos, su crecimiento o ambos.
Muchas de las propiedades antibióticas y antisépticas de los aceites esenciales se deben a la presencia de terpenos y fenoles en su composición química. Estas partículas penetran en la madera, la corteza y las hojas, lo que las hace muy resistentes a la putrefacción. Hablamos de resina de pino y esencias de sándalo, incienso, mirra y canela.
Aceites esenciales en las interacciones de las plantas y los incendios
Las plantas aromáticas como la salvia, el tomillo, el romero, el pino y el eucalipto producen grandes cantidades de aceites esenciales que ingresan al aire y al suelo.
Las moléculas de los aceites esenciales tienen efectos antibacterianos y cambian la composición de la microflora del suelo, pero también pueden penetrar en las semillas de otras especies de plantas, afectando negativamente su proceso de germinación.
Los bosques de pinos están sujetos a un ciclo natural de incendios cada 25 años. Los aceites esenciales contribuyen a los incendios periódicos porque son inflamables y en tales casos son completamente consumidos por las llamas, incluidos las del suelo.
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Con información de: https://www.bioecoactual.com/