Científicos de la Universidad de Colorado en Boulder han desarrollado una máquina de hilar biofibras textiles hechas de materiales ecológicos como la gelatina.
Estas «biofibras» tienen una consistencia similar a las fibras de lino y se disuelven en agua caliente entre unos pocos minutos a una hora. Gracias a ello, cualquier prenda fabricada con este material se puede desmontar y reciclar para producir una nueva.
Un equipo dirigido por la estudiante graduada del Instituto ATLAS, Eldy Lázaro Vásquez, presentó sus hallazgos en la Conferencia CHI sobre factores humanos en sistemas informáticos en Honolulu. «Cuando ya no necesites estos tejidos, puedes disolverlos y reciclar la gelatina para producir más fibra«, expresó.
La contaminación por textiles y las alternativas
El estudio examina un problema creciente en todo el mundo: según la Agencia de Protección Ambiental, solo en 2018, los estadounidenses enviaron más de 11 millones de toneladas de textiles a los vertederos, casi el 8% de la cantidad total de residuos sólidos municipales generados ese año.
Los investigadores imaginan un enfoque diferente de la moda. Su máquina es lo suficientemente pequeña como para caber en una mesa y su montaje cuesta sólo 560 dólares. Lázaro Vázquez espera que el dispositivo ayude a diseñadores de todo el mundo a experimentar con la creación de sus propias biofibras. «Puedes personalizar las fibras para darles la fuerza y flexibilidad que necesitas y el color que deseas«, dijo. “Con este prototipo de máquina cualquiera puede producir hilo. No se necesitan máquinas grandes que sólo se pueden encontrar en los departamentos de química de las universidades«.
La investigación llega en un momento en que los amantes de la moda, los robots y más están impulsando una tendencia conocida como «textiles inteligentes». Por ejemplo, la chaqueta Levi’s Trucker Jacket with Jacquard by Google parece una chaqueta de jean convencional pero está equipada con sensores que se pueden conectar a teléfonos inteligentes. Pero Rivera dijo que hay una desventaja en el futuro de la ropa: “Esta chaqueta no es reciclable. Es difícil separar la mezclilla del alambre de cobre y los componentes electrónicos«.
Para introducir un nuevo método de confección de ropa, el equipo empezó con gelatina. Esta proteína elástica se encuentra en los huesos de muchos animales, incluidos los cerdos y las vacas. Cada año, los productores de carne tiran a la basura grandes cantidades de gelatina que no cumple con los requisitos de los cosméticos o alimentos como la gelatina. (Lázaro Vásquez compró su propia gelatina en polvo a un carnicero local).
Cómo funciona la máquina textil con biofibras
Ella y sus colegas decidieron convertir estos residuos en un tesoro portátil. La máquina del equipo utiliza una jeringa de plástico para calentar y exprimir gotas de una mezcla de gelatina líquida. Luego, dos juegos de rodillos de la máquina sacarán la gelatina, estirándola en hilos largos y delgados, similar a una araña tejiendo una tela.
Durante este proceso, la fibra también se introduce en un baño líquido, en el que los investigadores pueden inyectar tintes de origen biológico u otros aditivos en el material. Agregar una pequeña cantidad de genipina, un extracto de fruta, ayuda a fortalecer las fibras.
Para probar el concepto, los investigadores fabricaron pequeños sensores textiles a partir de fibras de gelatina y fibras conductoras de algodón, similares a la composición de una chaqueta Jacquard. Luego, el equipo empapó estos parches de tela en agua tibia. La gelatina se disuelvió liberando fibras, lo que facilita su reciclaje y reutilización.
Según Lázaro Vázquez, los diseñadores pueden cambiar la composición química de las fibras para hacerlas un poco más duraderas y evitar que se descompongan con la lluvia. También pueden experimentar hilando fibras similares de otros materiales naturales. Estos materiales incluyen quitina, un componente de los caparazones de cangrejo, y agar-agar derivado de algas.
“Estamos tratando de pensar en todo el ciclo de vida de nuestros textiles”, dijo Lázaro Vásquez. “Eso comienza con el origen del material. ¿Podemos obtenerlo de algo que normalmente se desecha?”
Ecoportal.net
Con información de: https://www.residuosprofesional.com/
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