El Instituto de Recursos Mundiales (WRI) afirma que para pasar a prácticas agrícolas más sostenibles se requiere de un trabajo conjunto: agricultores, investigadores, gobiernos, financiadores, corporaciones y organizaciones de la sociedad civil deben juntarse. Este trabajo es un ejercicio de suma básica que permite unir el conocimiento local con la evidencia científica para poder discernir qué estrategias funcionan, en qué lugares funcionan y qué recursos son necesarios para escalar al nivel regional. Esta es la oportunidad central que impulsa «Restore4Food», una ambiciosa iniciativa cuyo objetivo es ayudar a los productores a restaurar sus tierras y, al mismo tiempo, proteger la biodiversidad.
El peligro de la pérdida de calidad y la inseguridad alimentaria
En el África subsahariana, los pequeños agricultores son la columna vertebral de la economía rural, generando cerca del 80 % de la producción de alimentos de la región. Sin embargo, el desenfreno de la degradación del suelo, el descenso funcional y constante de la fertilidad de la tierra y el impacto agudo del cambio climático van reduciendo la producción agrícola permanentemente.
En la medida en que descienden los rendimientos de las cosechas, la presión sobre los bosques y otros ecosistemas naturales aumenta, acentuando la degradación ambiental en millones de hectáreas de paisajes productivos. Dado que actualmente dos tercios de las tierras agrícolas de la región están degradadas, esta tendencia negativa está dando lugar a un empeoramiento alarmante de la inseguridad alimentaria.
Esta dura realidad amenaza la vida cotidiana de los medios de subsistencia locales y erosiona la capacidad de resiliencia de las personas y de los sistemas alimentarios en general. En respuesta a esta crisis, el programa Restore4Food integra enfoques de sistemas alimentarios realmente sostenibles, como por ejemplo la agroecología o la agricultura regenerativa, y los integra dentro de los esfuerzos de recuperación de paisajes.
Estrategia territorial y áreas de interconexión entre las estrategias
El enfoque de actuación se basa en la larga historia del WRI en la restauración de tierras a nivel local, pero además en un enfoque de prueba de concepto desarrollado exitosamente en Kenia y Ruanda. El modelo que se encuentra en desarrollo es actualmente un diseño de escalado en tres paisajes de enfoque prioritario: el Gran Valle del Rift de Kenia, el Cinturón del Cacao de Ghana y la cuenca del lago Kivu y del río Rusizi entre Ruanda, Burundi y la República Democrática del Congo.
El proyecto se articula en varias áreas de interconexión, la primera de las cuales es el desarrollo del conocimiento y la capacidad locales a través de la implementación de un plan de formación en agroecología de siete módulos y el desarrollo de redes de aprendizaje entre pares. En segundo lugar, un punto de entrada para fomentar las finanzas y los mercados, apoyando a los productores locales y conectando a los agricultores con el capital adecuado. La tercera área de entrada es la de las políticas y las instituciones, colaborando con los gobiernos subnacionales para articular la integración de la agroecología desde las inversiones públicas y la prestación de servicios. En cuarto lugar, la iniciativa empodera a las cooperativas de agricultores para desarrollar canales eficientes que brinden conocimientos y oportunidades de mercado a los pequeños productores.
Soluciones adaptadas al contexto
Una característica clave de la iniciativa Restore4Food es su concepto de «opciones por contexto». Es decir, no imponer un modelo único y rígido, sino articular los problemas sobre degradación de la tierra identificados de forma local, basados tanto en la evidencia científica como en la sabiduría empírica de los productores, a través de prácticas puntuales, pero también avanzadas, como la agrosilvicultura, la gestión del suelo y del agua, la gestión de materia orgánica, el uso de insumos biológicos, la diversificación de cultivos o la gestión integrada de plagas.
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