Los 6 datos clave sobre el gran impacto del calor extremo en la agricultura

La frecuencia, la intensidad y la duración de los episodios de calor extremo se han elevado de manera significativa a lo largo de los últimos 50 años, provocando repercusiones muy preocupantes para los paisajes y para los sistemas agroalimentarios a escala mundial. En este contexto de creciente amenaza climática, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha marcado las cifras clave que ponen de manifiesto la gravedad de la situación actual.

1. El riesgo para miles de millones de medios de vida

El calor extremo, que es en lo que se centra esta sección, pone bajo la penetrante amenaza los medios de vida de 1230 millones de personas en todo el mundo. La intensidad de esta problemática se multiplica por al menos 5 cuando se superpone con otros peligros climáticos. Por ejemplo, las estimaciones estadísticas de las pérdidas de cultivo pueden llegar a multiplicarse por tres cuando se incrementa la temperatura, combinada con otros peligros destructivos como la sequía, tendencia que parece incrementarse de cara al futuro con el giro del calentamiento global.

2. El impacto catastrófico en las pesquerías

Por su parte, los ecosistemas acuáticos tampoco se salvan de esta crisis en la que los incidentes de calor extremo, que dañan al 15 % de las pesquerías del mundo, son uno de los factores que los hacen disminuir de forma serena. Las olas de calor marino están provocando una dramática reducción de las poblaciones de peces, mientras que estos episodios obligan a las especies a trasladarse a nuevas localizaciones a una velocidad cuatro veces superior a la de los cambios biológicos provocados por el calentamiento promedio en una serie temporal de mayor longitud.

3. La superación de los márgenes de seguridad térmica

El incremento gradual de las temperaturas está rebasando el margen de seguridad térmica de los cultivos, el ganado y las diferentes especies acuáticas. Para muchos de los cultivos y especies ganaderas importantes, este estrés fisiológico puede empezar a ser un problema a partir de temperaturas de 77 °F a 95 °F . La situación se vuelve especialmente destructiva durante las etapas del ciclo de vida de los cultivos que sean críticas, como la floración y la reproducción.

4. Las caídas drásticas en el rendimiento de los cultivos principales

El calentamiento global repercute drásticamente en la producción de alimentos básicos. La producción de estos alimentos básicos cae un 6 % por cada aumento de 1,8 °F en las temperaturas globales medias, lo que es realmente preocupante para los cuatro cultivos principales (es decir, el maíz, el arroz, la soja y el trigo). Además, los cultivos básicos son importantes para la seguridad alimentaria, pues constituyen el 60 % de las calorías necesarias a nivel mundial. 

5. La prolongación en la historia de la severidad climática

La historia del clima demuestra que estas alteraciones no son disrupciones temporales. En los últimos 50 años, se ha recrudecido en gran medida la frecuencia, la cercanía y la duración de las olas de calor extremo. Este incremento en la variación climática sostenida es el que ocasiona los alarmantes impactos que sufren en la actualidad los ecosistemas agrarios.

6. La urgente necesidad de los sistemas de adaptación

De cara a este cuadro tan complejo, la utilización de sistemas de alerta temprana, la planificación y la gestión de riesgos mejoradas constituyen necesidades de adaptación importantes. La aplicación en el momento oportuno de tales medidas de acción climática puede ser fundamental para minorar las pérdidas agrícolas y contribuir a la protección de la vida y los medios de subsistencia de los productores.

Los análisis y los informes en unión de la FAO y la OMM establecen la evidencia de que el calor extremo está afectando de forma irreversible a la viabilidad de la agricultura mundial, con pérdida de rendimiento que puede llegar a ser hasta tres veces superior a lo normal durante sequías.