Mientras Carolina del Norte se recupera progresivamente de los daños ocasionados por el paso del huracán Helene, instituciones clave como el banco de alimentos Beacon of Hope reciben apoyo financiero estatal para reconstruirse y modernizar su infraestructura mediante la incorporación de sistemas de energía limpia.
Beacon of Hope sobrevivió y se moderniza con los paneles solares
En septiembre de 2024, la llegada del huracán Helene impactó la región oeste de Carolina del Norte. Los poblados rurales fueron los principales afectados por los destrozos, que abarcaron las zonas comerciales y afectaron severamente los sistemas de electricidad, hídricos y de redes de telefonía.
Ante este desalentador escenario, el gobierno estatal encabezó una propuesta integral para aprovechar la oportunidad y reconstruir las redes de energía con un enfoque ecológico. De esta manera, los paneles solares fueron considerados como solución fundamental para trazar una estrategia a futuro que permita contar con almacenamiento de energía que abastezca a la población en momentos críticos.
Como prueba piloto, el banco de alimentos Beacon of Hope fue seleccionado para recibir fondos estatales destinados a la instalación de sistemas fotovoltaicos y baterías. Al tratarse de un punto de acopio de víveres, que requiere de suministro estable para conservar la comida en buen estado y prevenir el impacto de las condiciones climáticas, el centro fue escenario del despliegue de una de las iniciativas enmarcadas en la agenda de la Oficina Estatal de Energía.
En concreto, el proyecto se centró en la instalación de microrredes que favorecerán la seguridad energética de la institución, ubicada en Marshall. A pesar de que el banco de alimentos no sufrió daños significativos y logró sostener sus operaciones momentos posteriores a la catástrofe, sus integrantes remarcaron la necesidad de asegurar el suministro para las organizaciones que se dedican a brindar ayuda comunitaria.
«Si todos lo hubiéramos perdido todo, no habría nadie aquí para ayudar en la recuperación», afirmaron. Con esta perspectiva, Beacon logró convertirse en uno de los primeros sitios de actividad esencial que el gobierno favoreció con la transferencia de dinero para la colocación de 56 paneles solares en su tejado y tres baterías, que permitirán guardar la energía solar obtenida para su uso a demanda.
El plan estatal detrás de las obras
Según informa Canary Media, la colocación de los paneles en Beacon tuvo un costo de US$100 mil que fue cubierto con las subvenciones estatales. «Beacon no ha pagado nada», afirmó Jessi Koontz, directora de la organización, dado que formó parte del Programa Estatal de Energía que, tras el huracán, ordenó la entrega de US$5 millones a la Iniciativa de Microrredes, para concretar la instalación de 24 microrredes en los condados más afectados.
El proyecto representó una apuesta a futuro por las energías limpias que, además de aprovechar los recursos naturales para generar un suministro de bajas emisiones, actualmente cuentan con la alternativa de incorporar un sistema de almacenamiento, que les permite contar con una reserva de respaldo para alimentar el sistema ante las interrupciones en la red eléctrica.
«El sistema de paneles y baterías de Beacon es único porque está financiado casi en su totalidad por el estado», afirmaron, además de explicar que la propuesta contó con aportes de organizaciones no gubernamentales como Land of Sky y empresas de tecnología verde que articularon esfuerzos para concretar donaciones e inaugurar programas privados de subvenciones y préstamos en la misma línea.
Ahorro asegurado
Los organismos alcanzados por la campaña estatal para la instalación de sistemas de energía limpia también contarán con un beneficio extra: el ahorro en sus propias facturas de electricidad. En pleno aumento del costo de servicio por la alta demanda, en un año de uso los paneles podrían ayudar a disminuir hasta una cuarta parte del monto total, permitiendo que Beacon perciba un ahorro estimado de US$5600.
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