El Departamento de Energía (DOE) confirmó el millonario desembolso para optimizar las operaciones de recuperación de los yacimientos de petróleo y gas no convencionales. Actualmente, el aprovechamiento de los pozos shale está por debajo del 10 %, por lo que se buscará reducir los costos de extracción para incentivar a las empresas.
Impulso al shale
Con la determinación de impulsar el auge de la industria de los combustibles fósiles, la Oficina de Hidrocarburos y Energía Geotérmica (HGEO), bajo la órbita del DOE, anunció nuevas medidas para garantizar la extracción del material almacenado en formaciones rocosas inaccesibles.
A la vez que el cordón industrial de la Cuenca Pérmica registra desarrollos históricos para la expansión del gas natural y la consolidación de EE. UU. como proveedor fundamental en el mercado petrolero internacional, el gobierno quiere sacar provecho a través de métodos como la perforación horizontal y la fracturación hidráulica.
Para tal fin, la HGEO confirmó una inyección financiera de US$150 millones para respaldar proyectos extractivos en territorio federal. Se trata de una iniciativa «de costo compartido» con corporaciones privadas. De esta manera, la Casa Blanca refuerza su coordinación con el sector empresarial para aumentar el retorno del capital.
El programa, enmarcado en la agenda de soberanía energética estadounidense, puntualiza el interés de financiar la extracción de yacimientos no convencionales para «el rápido despliegue sobre el terreno de tecnologías y procesos innovadores» que incrementen la eficiencia de las operaciones.
El comunicado subraya la necesidad de «aumentar el factor de recuperación y reducir el coste de equilibrio» para garantizar un suministro energético asequible y estable. A continuación, menciona la inversión en herramientas de «caracterización avanzada».
Se trata del empleo de sensores para rastrear los puntos ideales para la fracturación de la roca, evitando pérdidas por desvío o tratamiento de fracturas viejas. También destaca la optimización del comportamiento del agente de apuntalamiento para evitar el cierre de la roca.
Otro de los fines es el de mejorar el diagnóstico de pozos, con la incorporación de tecnología, como trazadores químicos o fibra óptica subterránea, que permita conocer la ubicación de los puntos de expulsión de petróleo en la roca.
«No solo estamos creando empleos y reduciendo los costos de energía para las familias estadounidenses, sino que también estamos impulsando la innovación que beneficiará a nuestra economía durante generaciones», afirmó al respecto Curt Coccodrilli, subsecretario interino de la HGEO.
Reducción de costos ambientales
La HGEO hizo énfasis en la importancia de aplicar un tratamiento específico y de última generación para el principal residuo de la industria del shale. Una vez concretado el proceso de extracción, no solo hay petróleo como producto resultante, sino que también se recogen barriles de agua no potable.
Según la oficina, «solo en 2025, las operaciones en la Cuenca Pérmica produjeron aproximadamente 22 millones de barriles de agua al día». Asimismo, los métodos de drenaje actuales, que incluyen la inyección profunda en suelos, aumentan los costos operativos, además de que contribuyen a la saturación de las capas geológicas.
En este escenario, el DOE propone invertir en «pruebas de campo de tecnologías y procesos avanzados de tratamiento» para «reducir la eliminación subterránea, facilitar la reutilización beneficiosa y mitigar los riesgos ambientales asociados».
Geotermia, la otra apuesta energética
En la jornada de hoy, la cartera oficializó el lanzamiento del programa FORGE, iniciativa con la que busca impulsar los desarrollos en energía geotérmica. A tono con los requisitos ambientales de la década, el gobierno puso el foco en esta alternativa, considerada una de las energías renovables más limpias en la actualidad.
Según detalló, el proyecto estará orientado a promover «actividades de investigación y desarrollo» para ampliar los conocimientos en la materia con el fin de «diseñar y probar una metodología para el desarrollo de sistemas de intercambio de calor a gran escala y económicamente sostenibles».