El Departamento de Energía (DOE) confirmó que destinará US$17 500 000 000 para respaldar el progreso de la industria nuclear. Cinco proyectos serán beneficiados con los recursos necesarios para poner en marcha nuevos reactores en territorio estadounidense.
Chris Wright apuesta por los reactores
Ante la proliferación de los centros de datos de la IA, la problemática en torno a la insuficiente capacidad de la red eléctrica tradicional para abastecer la nueva infraestructura obligó a autoridades del sector público y privado a explorar fuentes alternativas.
La energía nuclear cobró especial relevancia por tratarse de una fuente limpia que, además de alinearse con metas ambientales y climáticas, ofrece un suministro constante y sin interrupciones. En esta línea, el boom de los Reactores Modulares Pequeños (SMR) amplió las ventajas de esta opción y la hizo más atractiva a los ojos de los inversores.
Se trata de dispositivos pensados para reducir costos y plazos de construcción propios de las plantas de hormigón, gracias a su fabricación en serie y su posibilidad de transporte. Asimismo, su sistema de seguridad se diferencia por funcionar de forma automática, sin requerir intervención humana ni eléctrica para encenderse.
En estas circunstancias, el DOE, bajo la dirección de Chris Wright, redobló la apuesta y anunció que destinará US$17 500 000 000 al financiamiento de cinco proyectos que buscan inaugurar reactores de última generación que refuercen la red nuclear nacional.
Con pretensiones de asegurar la soberanía energética para triunfar en la carrera tecnológica con China, la administración de Donald Trump abrió sus arcas para «acelerar el despliegue de 10 reactores nucleares comerciales a gran escala», en el plazo de tres años.
En palabras del secretario Wright, la iniciativa responde a la orden del presidente de redoblar esfuerzos para repuntar la industria. «Estos préstamos condicionados desempeñarán un papel fundamental en la reactivación de la cadena de suministro, necesaria para que Estados Unidos vuelva a construir plantas a gran escala», explicó.
Legislativamente, la maniobra se respalda en la Orden Ejecutiva 14 302, «Reinvigorating the nuclear industrial base», que dictamina la financiación de tecnologías nucleares avanzadas a través de «subvenciones, préstamos, capital de inversión, oportunidades de financiación y otros apoyos federales».
Detalles del programa de préstamos
Según el comunicado oficial, hasta cinco préstamos serán habilitados para la construcción de 10 reactores de diseño AP1000 de Westinghouse, y cada uno cubrirá el levantamiento de hasta dos plantas en un mismo territorio.
Está acordado que cada proyecto «será propiedad conjunta de Westinghouse y una empresa de servicios públicos o compañía de energía asociada». Por ende, cada una de las partes se compromete a la entrega por adelantado de US$500 000 000 cada una, como requisito fundamental para que el DOE ceda el préstamo previsto.
Una vez puestas en marcha, cada central AP1000 producirá alrededor de 1,1 GW de potencia y los 10 reactores en conjunto aportarán el suministro necesario para cubrir la demanda energética de casi 10 000 000 hogares estadounidenses.
El documento también estipula que los montos serán direccionados a la compra «a granel» o escalonada de equipamiento especializado. «Al hacerlo, los mecanismos de préstamo reducen los costos de los componentes nucleares individuales, crean eficiencias significativas en la cadena de suministro y acortan los plazos para el despliegue nuclear hasta en tres años», explicaron desde el organismo.
El éxito de Ward 250
En una demostración de la exitosa articulación entre el DOE y el sector privado, la cartera celebró que el reactor de diseño avanzado Ward 250, de la corporación Valar Atomics, completó las pruebas de criticidad y demostró su potencia cero.
Esto significa que la planta logró mantener una reacción controlada en cadena de fisión nuclear, indicio clave de que su sistema de seguridad opera en condiciones y que abre camino al desarrollo de reactores a gran escala.