El National Laboratory of the Rockies (NLR) presentó su Centro de Comercialización de Energía Marina, un espacio virtual pensado para fortalecer alianzas que impulsen el desarrollo del sector en EE. UU. y facilitar el acceso a recursos útiles para los interesados en apostar por esta fuente de energía limpia.
La propuesta para acelerar el avance de la energía marina en EE. UU.
El aumento del consumo de electricidad puso en jaque el sistema energético estadounidense, que se enfrenta al desafío de ajustarse a las nuevas circunstancias y reforzar su capacidad de generación con la incorporación de alternativas que se complementen con las centrales tradicionales de gas o carbón.
Este contexto favoreció el interés por las fuentes bajas en emisiones, dado su potencial para impulsar la transición energética hacia una matriz que no dependa exclusivamente de los combustibles fósiles para operar, a la vez que reduzca las emisiones contaminantes, beneficiando al medio ambiente y a la salud humana.
A diferencia de opciones como la solar y la eólica, que se encuentran consolidadas en el mercado nacional, la energía marina conforma una industria que aún se encuentra en etapa de expansión, pese a almacenar el potencial suficiente para cubrir hasta el 60 % de la demanda anual de electricidad en EE. UU.
La energía marina produce corriente a partir del aprovechamiento del movimiento de las olas y otras corrientes fluviales, que dinamiza la puesta en marcha de dispositivos generadores. De esta manera, se trata de un recurso renovable que además beneficiaría la soberanía energética del país. Sin embargo, las limitaciones asociadas a los costos de desarrollo y mantenimiento, los procesos de validación técnica, las regulaciones y permisos y la falta de demanda comercial restringen la puesta en marcha de esta tecnología a mayor escala.
Considerando estos obstáculos, el NLR lanzó recientemente el Water Power Commercialization Hub o Centro de Comercialización de Energía Marina, una plataforma digital para los actores interesados en incursionar en el sector que facilita el acceso a información y recursos, y contacto con posibles socios.
«Al crear un repositorio único y consultable de información y recursos relevantes, el objetivo del NRL es motivar un aprendizaje más rápido durante el desarrollo tecnológico, reducir barreras de implementación y acelerar la comercialización de soluciones viables para los mercados energéticos costeros y marinos», explicó Jenny Wiegele, colaboradora.
Objetivos principales
El NRL apunta a cerrar la brecha actual entre dos etapas fundamentales para el lanzamiento de proyectos marinos: la demostración (probar que la tecnología funciona) y el despliegue comercial (obtener inversores, permisos y clientes interesados). «La comercialización de la energía marina es compleja y fragmentada, y los desarrolladores necesitan apoyo en materia de validación técnica, comprensión de mercado, vías de implementación, financiación y gestión de riesgos», afirmó Jack Pan, director ejecutivo de Ocean Motion Technologies.
Cabe destacar que la creación del hub logró concretarse gracias al apoyo económico de la Oficina de Energía Hidroeléctrica e Hidrocinética, perteneciente al Departamento de Energía (DOE). El interés del organismo en el progreso de la energía marina se alinea con su estrategia para desarrollar tecnologías energéticas nacionales.
La experiencia de Ocean Motion
De esta manera, el hub permitirá establecer redes de contacto y colaboración entre inversores para discutir financiamiento, expectativas de inversión a largo plazo, beneficios y «maximizar el potencial de capital privado en las tecnologías de energía marina». En particular, Pan comentó su experiencia en el despliegue de recursos marinos para alimentar plataformas como los sistemas de observación oceánica.
Teniendo en cuenta que la recolección de información a partir de este equipamiento se ve obstaculizada por variables circunstanciales (como el crecimiento de organismos marinos y dificultades logísticas), Ocean Motion desarrolló boyas alimentadas por olas que garantizan la generación de energía en el mismo lugar en el que se encuentran los equipos, reduciendo la dependencia de fuentes externas.
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