La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC) aprobó la renovación de licencias de operación para las dos unidades de Florida Power & Light Company en la Central Nuclear St. Lucie, subsidiaria de NextEra Energy. La nueva habilitación expande la posibilidad de operaciones hasta 2056 para la Unidad 1 y hasta 2063 para la Unidad 2, siendo una de las principales fuentes de empleo en St. Lucie, ya que otorga 400 empleos permanentes y bien remunerados, junto a US$42 millones anuales en concepto de impuestos a los condados donde opera.
Florida: la importancia de la renovación
Según la propia Florida Power & Light Company (FPL), el estado de Florida es uno de los que mayor consumo eléctrico tiene en Estados Unidos y las unidades de generación en St. Lucie aportan el 11% del total, siendo la mayor empresa eléctrica del país, con 6 millones de cuentas y más de 1 millón de hogares y negocios abastecidos. «Sin esta planta, el porcentaje debería reemplazarse con otras fuentes de energía, posiblemente más caras», explicaron desde la empresa.
A la vez, Scott Bores, presidente de FPL, celebró en un comunicado la renovación y dijo: «Esta aprobación garantiza que St. Lucie continuará proporcionando energía segura, confiable y de bajo costo a las generaciones venideras».
Renovación hasta 2063
La NRC aprobó la extensión de las licencias de operaciones de las dos unidades de la Central Nuclear St. Lucie en Hutchinson Island, Florida, tras un proceso de revisión que tardó varios años. De esta manera, operarán por 20 años más, por lo que los hogares abastecidos y los trabajadores de Florida Power & Light Company ven con alivio la continuidad operativa.
Tras el anuncio del regulador nuclear federal de Estados Unidos, se confirma que la documentación técnica, las revisiones ambientales y las auditorías de seguridad fueron superadas satisfactoriamente. En 2024, Turkey Point, otra planta nuclear operativa de Florida, recibió su renovación y se suma a la iniciativa federal de ampliar la capacidad de suministro energético ante la creciente demanda de los centros de datos en todo el país.
A la vez, el impacto económico local que se renueva es de US$42 millones anuales en impuestos a los condados en donde opera, un ingreso recurrente que financia escuelas, servicios públicos locales y la infraestructura, según la propia FPL. «Esta aprobación representa la culminación de los rigurosos esfuerzos de nuestro dedicado equipo nuclear para cumplir y superar las expectativas regulatorias», expresó Carlos Santos, vicepresidente de Florida Power & Light Company.
Ya fuera de Florida, Point Beach de Wisconsin también vio renovada su licencia y coincide con St. Lucie en que ambas son operadas por NextEra Energy Resources para ofrecer el servicio a la comunidad. Respecto al desempeño financiero, NextEra (NYSE: NEE) aumentó un 1,73% su valor en el mercado, superando las estimaciones en respuesta a los contratos actualizados. Además, la compañía incorporó 4 GW a su cartera de proyectos en el último trimestre, elevando el total a 33 GW, y obtuvo autorización para desarrollar hasta 10 GW de generación a gas natural.
La historia de la planta
Iniciando sus operaciones en 1976, la Unidad 1 de la Central Nuclear de St. Lucie logró verse acompañada de la Unidad 2 recién en 1983, cuando potenció su poderío en Florida y hasta representar el 11% de la producción eléctrica total del estado. A la vez, en 2024 la licencia de Turkey Point, otra planta nuclear de Florida, se renovó y fue seguida por la renovación de las dos unidades de St. Lucie: hasta 2056 y hasta 2063, respectivamente. Según especificaron desde FPL, se garantiza el suministro de energía nuclear por aproximadamente dos décadas más.