La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EE. UU. (GAO) dio a conocer los resultados del informe que analiza la situación del suministro de minerales críticos en el país. El estudio examina la participación de las empresas extranjeras en la minería practicada en terrenos federales, y señala la falta de información disponible para estimar su alcance.
EE. UU. necesita conocer la influencia extranjera en la minería de minerales críticos
Los acelerados avances de la inteligencia artificial e innovaciones tecnológicas afines, que prometen redefinir el tablero geopolítico de cara a la próxima década, demandan acceso seguro a la materia prima necesaria para la construcción de infraestructura crítica y equipos especializados.
En particular, los minerales críticos se convirtieron en un material preciado por ser esenciales en el diseño de componentes electrónicos utilizados en tecnología, defensa, transporte, atención médica y otras áreas fundamentales para la estabilidad nacional. El litio, el cobre, el zinc y otros concentran investigaciones e inversiones orientadas a optimizar su extracción y procesamiento en territorio nacional, como prioridad de la agenda energética actual.
Pese a los esfuerzos, la GAO señaló una falencia central que obstaculiza la toma de medidas concretas para impulsar el sector: la falta de información que refleje la posición de EE. UU. en el mercado de los minerales críticos y la escasez de datos que permitan dimensionar el alcance de las inversiones extranjeras en operaciones realizadas en territorio nacional para la obtención de minerales críticos.
En un nuevo informe, publicado hoy, GAO registró la presencia de 43 empresas estadounidenses que operan legalmente en el país, 14 identificadas como subsidiarias de matrices extranjeras, 32 sin estructura de propiedad determinada y 2 o más firmas en cuyas matrices extranjeras China tiene participación. Tal fue el caso de una empresa estatal china que poseía al menos el 11 % de las acciones de una matriz británica que opera en el país.
El escenario actual desafía la meta del gobierno de consolidar la soberanía energética con la reducción de la incidencia de compañías del exterior en las operaciones en áreas críticas. El organismo aclaró que, aunque la actividad de firmas extranjeras respeta las cláusulas de la Ley de Minería de 1872, existen organismos federales con potestad para «revisar la inversión extranjera en lo que respecta a posibles riesgos para la seguridad nacional».
Las fallas regulatorias que limitan el despliegue nacional
En concreto, GAO apuntó a un vacío dentro de la legislación minera, que no obliga a las empresas involucradas a comunicar quiénes son sus propietarios extranjeros ni exige que la BLM o el Servicio Forestal indaguen y recopilen esos datos. De esta manera, el Estado perdería el rastro de los inversores detrás de las compañías que explotan los recursos naturales de EE. UU.
Cabe destacar que el documento no condenó el interés de actores extranjeros per se, dado que también aportan capital y generan empleos e ingresos fiscales al país. Sino que hace foco en el potencial peligro que implica el desconocimiento de la dimensión de estas influencias en la economía doméstica y la gestión de los territorios nacionales.
EE. UU. sigue dependiendo del extranjero para obtener suministro crítico
Respecto a los proyectos aprobados para la extracción en minas estadounidenses, la GAO subrayó un interés particular en el cobre, la barita, el silicio, la plata, el litio, el boro y el magnesio, que cubren más del 80 % de los planes de minería de minerales críticos. En su mayoría, las operaciones previstas se concentran en la región del oeste, con Nevada liderando el podio con 21 proyectos, seguida por Arizona (11) y California (9).
Sin embargo, el informe también destacó que EE. UU. continúa dependiendo por completo de las importaciones para 13 de los 56 productos minerales críticos de roca dura considerados, y en más de un 56 % para otros 19.
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