La compañía, dedicada al desarrollo minero, reconoció el interés de las autoridades del gobierno republicano en impulsar su nuevo proyecto de extracción de minerales críticos en Nebraska. El respaldo del DOE y el EXIM fue confirmado con la presencia de Chris Wright y John Jovanovic, quienes visitaron la mina y protagonizaron la firma de una carta de apoyo en la jornada de ayer.
EXIM firma carta de apoyo en favor de ceder fondos a NioCorp
El progreso acelerado de la industria tech demanda el acceso a suministros clave para la fabricación de infraestructura crítica y componentes electrónicos que son la base para construir artefactos más avanzados. En esta línea, los minerales críticos se convirtieron en un bien disputado a escala internacional.
Con China dominando el comercio de estos insumos, EE. UU. vio la necesidad de reforzar su capacidad de producción a nivel local, como un paso fundamental para consolidar su soberanía energética, reducir la dependencia con el extranjero y garantizar que el desarrollo tecnológico, energético y científico no se vea afectado por la escasez de materia prima.
En este marco, la administración Trump dejó claro su interés en establecer alianzas con el sector privado para asegurar la extracción de minerales críticos en territorio nacional: a través del Departamento de Energía (DOE) y el Banco de Exportación e Importación de EE. UU. (EXIM), el gobierno demostró su apoyo a la empresa NioCorp, que impulsa una iniciativa de obtención y procesamiento de estos materiales en Nebraska.
Este miércoles, una comitiva liderada por el secretario del DOE, Chris Wright, y el presidente del EXIM, John Jovanovic, visitó las obras de construcción de infraestructura en la mina ubicada cerca de Elk Creek, en el sureste del estado. Desde allí, los funcionarios supervisaron los preparativos y aprovecharon la instancia para firmar una carta de apoyo en favor de la entrega de fondos que beneficien la puesta en marcha de las operaciones.
Según informó Nebraska Public Media, Jovanovic ratificó su voluntad de entregar US$840 millones en nombre del EXIM para financiar parte de los gastos totales, estimados en US$2000 millones. «EXIM demostró su compromiso de priorizar el progreso de EE. UU. y de repatriar las cadenas de suministro de minerales críticos», confirmaron desde el banco. Al respecto, desde NioCorp destacaron el interés gubernamental como un factor clave para alentar el desarrollo de un sector con amplio potencial para impulsar el despegue económico y tecnológico nacional.
Detalles del proyecto Elk Creek
Titulado Elk Creek, el proyecto minero de NioCorp en Nebraska priorizará la obtención de niobio, escandio, titanio y otros elementos magnéticos de tierras raras. «Estos materiales se utilizan en aplicaciones automotrices, aeroespaciales, energéticas, de manufactura avanzada y de defensa», puntualizaron desde la firma, además de remarcar que EE. UU. «depende en gran medida de las importaciones de estos materiales».
Según la web oficial de la empresa extractivista, la iniciativa tiene una producción estimada de 8095 toneladas por año de ferronniobio, 118 t anuales de óxido de escandio, 59 890 t de titanio, 672 t de óxido de NdPr y 17 t de óxido de terbio, entre otros productos trabajados. Con alrededor de 40 años de vida útil, se calcula que empleará a 500 personas, dinamizando la economía regional.
El préstamo aún no fue aprobado
Cabe destacar que los US$840 millones a los que hizo referencia Jovanovic corresponden a la suma solicitada por la empresa a EXIM en 2023 para contar con fondos que respalden el inicio de las obras en Elk Creek. Pese a recibir una respuesta positiva en el mismo año, que manifestó el interés del banco en formar parte del proyecto, la solicitud continúa en evaluación, por lo que la reciente carta de apoyo representa un paso importante de cara a la aprobación del préstamo.
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