Las organizaciones empresariales y la economía global son directamente dependientes de la naturaleza y de su diversidad, la cual ha sido el capital biológico que ha dado y que mantiene en estos días unos 1200 millones de trabajos en el mundo. Sin embargo, los ecosistemas están gravísimamente deteriorados a un ritmo que no tiene comparación alguna en la historia de la humanidad: en los últimos 50 años el planeta ha perdido prácticamente la mitad de sus bosques extensos y las poblaciones salvajes han bajado más de dos tercios. Ante esta situación crítica, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) lanza una drástica advertencia: las empresas están en riesgo por su dependencia del exceso de residuos y de la explotación masiva de los recursos.
El impacto de la extracción y los riesgos en la cadena de suministro
Los modelos comerciales tradicionales y los sistemas actuales de alimentación, energía, transporte y vivienda son los principales motores de esta devastación ambiental. Según las alarmantes cifras del PNUMA, las operaciones empresariales asociadas a la extracción y la transformación incesante de recursos vírgenes son responsables de más del 95 % de la pérdida total de biodiversidad.
También, esta continua actividad industrial genera hasta el 60 % de las emisiones climáticas mundiales y los impactos en la salud humana derivados de las partículas finas contaminantes son casi el 40 %. En las últimas décadas, la escala de esta extracción de material ha aumentado drásticamente, generando presiones sobre los frágiles ecosistemas que solo pueden describirse como insostenibles. Esta implacable degradación biológica ha comenzado a generar riesgos financieros y operativos muy concretos para las propias compañías comerciales. Las empresas están cada vez más expuestas a graves interrupciones en sus cadenas de suministro y a una reducción considerable en la disponibilidad futura de materias primas críticas para los procesos de fabricación.
La economía circular como un motor de empleo y eficiencia
Ante una serie de riesgos inminentes asociados al modelo lineal tradicional basado únicamente en la lógica extractiva de «tomar, hacer, usar y desechar», los modelos circulares y eficientes ofrecen una alternativa muy rentable desde una óptica comercial. Al ofrecer la alternativa estructural que procura la circularidad, se permite reducir drásticamente la presión sobre el medioambiente mediante la reducción de la demanda corporativa de materias primas y el aprovechamiento al máximo de cada recurso durante toda la cadena de valor.
A diferencia de ser considerado como un freno a la economía, el cambio hacia la circularidad se convierte en la oportunidad de generar nuevas fuentes de ingresos, en un notable y drástico aumento de la reputación corporativa y en un fomento masivo de la creación de puestos de trabajo. Un informe de 2025 estima que hay entre 121 y 142 millones de personas en todo el mundo ocupadas en actividades de la economía circular, representando más del 5 % del empleo total global.
Eliminación de la contaminación y regulaciones para la financiación
Una segunda y decisiva medida del panel de expertos es la eliminación de la contaminación sistémica y el desperdicio de recursos. Las organizaciones pueden optar por soluciones de bajo costo y alto rendimiento, como rediseñar sus envases de manera que el plástico no se transmita a la naturaleza, o la reducción drástica de la basura alimentaria en los supermercados.
El informe también hace un llamamiento a la práctica de la sostenibilidad en la biociencia utilizando biomasa en estrictos límites ecológicos, lo que significa aprovechar los recursos biológicos en su máximo valor y en el mayor tiempo posible. No obstante, el gran esfuerzo operativo del sector privado necesita un entorno político favorable para prosperar y escalar. En este sentido, el PNUMA hace una explosiva llamada a los gobiernos para equilibrar el terreno de trabajo mediante regulaciones específicas.
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