La desinformación puede hacer más estragos que las medidas restrictivas.
Mientras que el alquiler sube, las facturas de servicios públicos no dejan de aumentar y llenar el carrito del supermercado cuesta más que hace unos años.
Pero lo que muchas personas desconocen es que todavía existen programas de ayuda que podrían aliviar parte de esa presión económica.
La falta de información en español, el miedo relacionado con temas migratorios y la desconfianza hacia las instituciones siguen siendo barreras importantes para miles de familias.
Mientras algunos beneficios enfrentan cambios y nuevas restricciones, otros continúan disponibles y cada año dejan millones de dólares sin reclamar.
¿Cuáles son las nuevas medidas que están generando preocupación entre las familias? ¿Y qué ayudas siguen disponibles, aunque muchas personas ni siquiera saben que califican para ellas?
Por qué está disminuyendo la ayuda para las familias necesitadas
El gobierno ha implementado una serie de reformas para reducir el gasto público, pero lamentablemente esto afecta directamente a las personas con menos recursos.
La nueva ley presupuestaria introdujo un recorte permanente de casi 200 mil millones de dólares al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), una medida que busca reducir el gasto público y endurecer algunos requisitos de acceso.
Esto ha generado preocupación entre organizaciones comunitarias y familias de bajos ingresos, especialmente en comunidades inmigrantes.
En algunos casos, los cambios implican verificaciones adicionales, requisitos más complejos o procesos que resultan difíciles de entender para quienes no dominan el inglés.
La incertidumbre también afecta a muchas familias con situaciones migratorias mixtas, donde algunos miembros son ciudadanos estadounidenses y otros no.
Además, la posibilidad de perder beneficios o cometer errores en una solicitud hace que muchas personas opten por no iniciar ningún trámite.
Sin embargo, mientras el debate sobre los programas federales continúa, existe otro problema menos visible: miles de familias que sí podrían recibir ayuda simplemente nunca la solicitan.
Qué beneficios se están perdiendo por falta de información
Uno de los casos más conocidos es SNAP, el programa de ayuda para alimentos.
Muchas familias creen que sus ingresos son demasiado altos para calificar y ni siquiera presentan una solicitud.
Sin embargo, Food and Nutrition Service señala que los límites de elegibilidad cambian periódicamente y algunos hogares trabajadores todavía pueden reunir los requisitos, especialmente cuando tienen hijos o gastos elevados de vivienda.
Además, existe una situación que suele generar confusión.
Aunque los padres no tengan un estatus migratorio regular, los hijos nacidos en Estados Unidos pueden ser elegibles para determinados beneficios, incluido el apoyo alimentario.
Otro programa que suele pasar desapercibido es LIHEAP, la ayuda federal para pagar facturas de electricidad, gas y otros gastos energéticos.
Cada año, millones de hogares reciben apoyo para evitar cortes de servicio durante los meses más calurosos o más fríos del año.
Sin embargo, muchas familias nunca presentan una solicitud porque desconocen que existe o creen que se trata de una ayuda reservada únicamente para situaciones extremas.
Organizaciones comunitarias advierten que gran parte del dinero destinado a estos programas queda sin utilizar simplemente porque la información no llega a quienes más la necesitan.
El dinero que muchas familias siguen dejando sobre la mesa
La falta de información también afecta durante la temporada de impuestos.
Cada año, miles de trabajadores pierden créditos fiscales y reembolsos que podrían aumentar significativamente sus ingresos simplemente porque no saben que califican para ellos.
En algunos estados existen créditos fiscales para familias con hijos, trabajadores con ingresos bajos o moderados y personas que presentan sus declaraciones utilizando un ITIN cuando cumplen los requisitos establecidos por la ley.
También existen programas locales que ofrecen asesoría gratuita para declarar impuestos y evitar errores que podrían reducir un reembolso.
La vivienda es otro ámbito donde muchas ayudas pasan desapercibidas.
Numerosas ciudades y organizaciones comunitarias ofrecen orientación gratuita para compradores de primera vivienda, asistencia para el pago inicial y programas de educación financiera que muchas familias nunca llegan a conocer.
Por eso, organizaciones que trabajan con la comunidad latina insisten en un mensaje sencillo: antes de asumir que no calificas para una ayuda, vale la pena informarse.
Mientras algunos beneficios enfrentan cambios y restricciones, otros continúan disponibles y siguen esperando a personas que nunca presentan una solicitud.
En muchos casos, la diferencia entre recibir ayuda o perderla no está en los ingresos ni en la situación familiar. Está simplemente en saber que el programa existe y dar el primer paso para preguntar.
Descargo de responsabilidad: El contenido de esta guía no pretende sustituir el asesoramiento profesional ni las fuentes oficiales. Tiene únicamente fines informativos y no debe utilizarse para tomar decisiones de carácter económico o de otro tipo.