Un reciente estudio publicado por la revista Nature Water fue compartido por el Fondo de Defensa Ambiental (EDF), que expresó que el incremento de los pagos por reclamos de seguros residenciales contra inundaciones generó gastos de hasta US$10 000 millones desde 1985 hasta la fecha en Estados Unidos. Además, destacaron el valor que estos ecosistemas tienen para la infraestructura natural de protección hídrica.
Detalles de la investigación
Jesse Gourevitch, execonomista del EDF, y otros investigadores profundizaron en el estudio de los humedales, las zonas donde el suelo saturado de agua de forma permanente o estacional genera pantanos o ciénagas. Al funcionar como una especie de esponja natural, reducen el caudal de agua y evitan inundaciones en otras zonas cercanas, por lo que su existencia retiene grandes volúmenes de agua, protegiendo a las comunidades.
Con un foco económico y otro ecológico o ambiental, el EDF arrojó datos relevantes sobre el valor de los humedales y el costo de las inundaciones provocadas por su destrucción. Por ejemplo, calcularon que el valor promedio nacional de los humedales por una hectárea es de US$15 738, mientras que el top 10% de subcuencas vale más de US$24 783 por hectárea.
Nuevo estudio alerta sobre los humedales
Un estudio publicado este 1 de junio de 2026 por la revista Nature Water, de las más prestigiosas en cuestiones hídricas, demostró por primera vez con datos concretos cuánto le cuesta a Estados Unidos perder sus humedales y concluyeron que la pérdida en pagos de seguros por las inundaciones derivadas de la pérdida de humedales es de más de US$10 100 millones desde 1985 hasta el 2026.
Esto equivale a que, por cada hectárea de humedal perdida aguas arriba, los reclamos de seguros de las propiedades cercanas aumentaron entre 0,01% y 0,03%, siendo las zonas más afectadas la costa de Florida, Houston y el sureste de Luisiana. Además, el EDF añadió que el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones (NFIP) cubre solamente el 30% de las pérdidas generadas por inundaciones, pero el resto debe estar cubierto por seguros privados o no llega a ser solventado.
De este modo, de contabilizarse las pérdidas no registradas, el costo real de la destrucción de humedales podría incrementarse de US$10 000 millones a US$33 000 millones, afectando de manera desproporcionada a las comunidades más desfavorecidas, que son las que mayores daños sufrieron. El propio estudio recalca esto, ya que las de mayor proporción de habitantes de bajos recursos son las que más tardan en recuperarse de una inundación.
Para finalizar, el estudio criticó las decisiones de la administración Trump respecto al agua y su plan llamado «Aguas de los Estados Unidos» (WOTUS), que exigiría que un humedal tuviera agua superficial permanente para quedar bajo protección federal. En caso de aprobarse, hasta el 91% de los humedales quedarían sin protección federal y representan aproximadamente US$177 000 millones en beneficios de mitigación de inundaciones solo para propietarios residenciales.
Ante este posible paso legislativo, el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2023 sumaría otro condicionante que recortaría aún más las protecciones federales sobre los humedales de esta naturaleza. Este debate involucra a los actores más relevantes del escenario político estadounidense, tanto de la EPA como de la Casa Blanca.
La conclusión del estudio
El EDF, junto con la revista Nature Water, concluyen que la solución federal ante este problema que involucra el costo ambiental y económico sería una mejora en los análisis de costo-beneficio que deberían realizar las agencias estadounidenses para aprobar nuevas regulaciones. También proponen orientar políticas estatales del uso de suelos y protección de humedales, que han sido eliminadas por la actual administración de Donald Trump.