La expansión del riego sostenible consiste en aumentar las tierras de cultivo bajo riego utilizando tecnologías eficientes que ahorran agua y protegen el medio ambiente. Los sistemas modernos reducen el desperdicio hídrico entre un 20 % y un 90 % frente a los métodos tradicionales de inundación. Asimismo, incrementan el rendimiento de las cosechas y permiten cultivar varias veces al año; además, poseen una adaptación climática, enfrentando la escasez del agua y las sequías prolongadas. Estas tecnologías comprenden el riego por goteo, riego mecanizado y digitalización y sensores.
Riego sostenible
Una gestión apropiada para la seguridad hídrica puede impulsar una producción más sostenible de los sistemas alimentarios, generando al mismo tiempo empleos en gran magnitud, aumentar los ingresos y apoyar el crecimiento económico. Para el 2050, 10 000 millones de personas necesitarán alimentarse, y cientos de millones requerirán empleos de mejor calidad.
A simple vista, se puede observar que el problema es la escasez de agua. No obstante, los estudios revelan un desafío más general que conlleva una oportunidad, de cómo gestionar el agua para respaldar la producción de alimentos, así mismo, el empleo y el crecimiento.
Mundialmente, la agricultura sigue siendo uno de los grandes logros de la humanidad; es la base fundamental para la supervivencia humana, la seguridad alimentaria y el desarrollo económico de las sociedades. Cada día produce alimentos para miles de millones de personas. Sin embargo, a medida que la población crece en unos 200 000 habitantes diarios y la escasez hídrica provocada por el cambio climático se agudiza, la interrogante es si lograremos sostener la producción de alimentos al tiempo que respaldamos los medios de subsistencia y el crecimiento económico.
Nutrir y prosperar
El informe Nutrir y Prosperar del Grupo del Banco Mundial señala que una gestión más inteligente del agua en los sistemas agrícolas es importante para abordar el desafío urgente de alimentar de forma sostenible a una gran población. Por ello, es fundamental transformar las prácticas actuales de gestión del agua en la agricultura (GAA), para satisfacer las necesidades futuras sin perjudicar al medio ambiente.
Por su parte, este informe muestra cómo se pueden financiar los cambios, resaltando que ningún gobierno lo puede hacer solo; además, describe cómo se puede optimizar la financiación agrícola existente y obtener participación e inversión del sector privado. Del mismo modo, aborda el tema de las innovaciones para mejorar la gobernanza, los servicios, la productividad y la sostenibilidad financiera.
La expansión del riego sostenible podría crear al menos 245 millones de empleos, así como multiplicar los alimentos, el procesamiento, el transporte y los mercados agrícolas. Pues al cambiar la forma en que los países manejan el agua agrícola, los gobiernos pueden impulsar al mismo tiempo la producción de alimentos, crear empleos, fortalecer el cambio climático, reducir los gases de efecto invernadero y proteger los ecosistemas.
Tres cambios para obtener resultados
Los países que han cambiado exitosamente sus sistemas de riego agrícola han implementado estrategias de agua intersectoriales con diferentes organismos, instituciones y sectores involucrados en el tema con el fin de generar una visión común en beneficio de la población, obteniendo una coordinación sólida e inteligente.
Por otra parte, y como segundo cambio, se deben orientar los incentivos y servicios hacia el desempeño, ya que en reiteradas oportunidades, el gasto público premia el uso excesivo o se limita a la infraestructura. Es decir, no les da la importancia necesaria a los servicios confiables, además de no rendir cuentas de los resultados.
Por último, se deben tomar decisiones, teniendo en cuenta la información completa. Cabe destacar que los sistemas tecnológicos pueden mejorar la planificación, fortalecer la rendición de cuentas y facilitar el uso de agua de una manera más eficiente.
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