Como parte del renacimiento nuclear que impulsa la administración de Donald Trump, el Departamento de Energía (DOE) confirmó avances en sus planes de construir Centros Energéticos Estadounidenses en los predios que albergaron iniciativas históricas como el Proyecto Manhattan.
El renacimiento nuclear, prioridad en la agenda de Trump
Tras su retorno a la Casa Blanca, el presidente Trump halló un panorama marcado por los desafíos energéticos. El auge de la inteligencia artificial, la expansión de los centros de datos y las nuevas metas de descarbonización obligaron a las autoridades a alentar la exploración de suministros alternativos a los combustibles fósiles.
En este sentido, la energía nuclear se postuló como una de las opciones más viables, ya que ofrece un flujo constante de energía con bajas emisiones contaminantes para alimentar la infraestructura crítica de la IA. Para fomentar su desarrollo, el líder republicano firmó 4 órdenes ejecutivas que resultaron fundamentales para impulsar la industria.
Los documentos, centrados en el reforzamiento de la potencia de las plantas nucleares, el enriquecimiento de uranio y la flexibilización burocrática para las empresas del rubro, fueron diseñados para reformular el marco legal y acompañar los avances en el desarrollo de reactores avanzados.
Sobre el proyecto de recuperación de terrenos en Tennessee
En esta línea, el DOE encabeza un nuevo proyecto para reutilizar los «terrenos de guerra» en Tennessee para la construcción de centros energéticos nucleares. A través de la Oficina de Gestión Ambiental (EM), el organismo federal invertirá importantes sumas en la creación de un polo energético.
«Nuestro trabajo está transformando emplazamientos que fueron fundamentales para el suministro de energía y la protección de nuestra nación hace décadas, y haciendo posible que vuelvan a cumplir esa función», declaró al respecto el subsecretario de Energía Nuclear, Tim Walsh.
En concreto, los predios recuperados corresponden al área de Oak Ridge, donde, durante la Segunda Guerra Mundial, EE. UU. erigió el disruptivo Proyecto Manhattan que dio lugar a la aparición de la bomba nuclear, y en donde también se albergaron gigantescas plantas de difusión gaseosa para enriquecer el uranio empleado en las pruebas.
Gracias al reaprovechamiento de estos emplazamientos, Walsh defendió que «se están creando empleos bien remunerados para la próxima generación, impulsando avances tecnológicos y aumentando su capacidad para generar niveles históricos de energía para la red eléctrica, lo que permitirá un mayor acceso a energía asequible».
El nuevo parque industrial
Hasta el momento, fue confirmada la cesión de «más de 2500 acres de terreno federal en Oak Ridge a la comunidad» para fines comerciales. En consecuencia, las tierras fueron destinadas a proyectos pertenecientes a firmas privadas nacionales, cuya confirmación atrajo la inversión de US$10 000 millones en la región.
Entre algunas de ellas, se destaca Orano USA, que planea instalar una planta de enriquecimiento en la zona para producir combustible para centrales eléctricas; TRISO-X, cuya propuesta gira en torno a la producción de combustible para reactores de próxima generación; y Radiant Nuclear, que instalará una fábrica de microrreactores.
Para reacondicionar los terrenos y convertirlos en un parque industrial privado, se llevó a cabo la restauración ambiental a cargo del EM y la empresa United Cleanup Oak Ridge. Según el DOE, el proceso incluyó la demolición de «más de 500 instalaciones con una superficie combinada equivalente a 225 campos de fútbol y la excavación de más de 50 000 camiones volquete de tierra».
Tennessee, sede del desarrollo nuclear
Recientemente, el estado fue seleccionado por el DOE para albergar un Campus de Innovación del Ciclo de Vida Nuclear, diseñado para concentrar en un mismo punto geográfico toda la cadena de producción energética. De esta manera, Tennessee se posiciona como uno de los destinos más importantes para la agenda de Trump.
«Tennessee lidera el renacimiento nuclear de Estados Unidos porque hemos construido un ecosistema inigualable de innovación, inversión y oportunidades», afirmó el gobernador Bill Lee, cuya gestión apoyó al rubro con la inversión de US$95 millones a través del Fondo de Energía Nuclear de Tennessee.
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