TRISO-X confirmó que recibirá fondos estatales de respaldo para expandir su campus de fabricación de combustible nuclear en Tennessee, con el objetivo de convertir al estado en polo productivo de energía de última generación y de reforzar la cadena de suministro nacional.
El proyecto de TRISO-X en Tennessee
Este miércoles, la firma anunció un nuevo acuerdo con el gobierno estatal para impulsar «el desarrollo continuo del campus de fabricación de combustible en Oak Ridge». En concreto, TRISO-X busca inaugurar una segunda planta de producción y un centro de investigación.
Actualmente, el combustible nuclear se convirtió en la alternativa más segura para producir energía nuclear. Gracias a las modificaciones de su estructura atómica y al agregado de carbono especial y carburo de silicio, las partículas de uranio refuerzan su resistencia a temperaturas extremas y a fallas en el sistema de refrigeración.
De esta manera, la propuesta de TRISO-X permite pensar una opción que no requiera de los reactores tradicionales para mantener los estándares de seguridad y prescinda de sus costosos sistemas de contención. Cabe destacar que se trata de un suministro emergente, que apenas en 2025 superó las pruebas en el Reactor de Pruebas Avanzadas del Laboratorio Nacional de Idaho.
«En conjunto, la tecnología de X-energy impulsa una mayor seguridad, menores costos, plazos de construcción más rápidos y una implementación escalable en comparación con otros SMR y la energía nuclear convencional», explicaron desde la empresa.
En esta misma línea, el plan de expansión de la corporación consiste en 3 instalaciones clave «diseñadas para establecer capacidades de fabricación e investigación a gran escala», y que asegurarán la cadena de suministro local.
TX-1, reconocida como la primera planta de fabricación del material en EE. UU., ya se encuentra en construcción, y sus funciones serían reforzadas por TX-2, una segunda instalación de mayor tamaño y con capacidad generadora aumentada, además de «una automatización y eficiencia de producción mejoradas».
Por último, está prevista la edificación de TX-L, el laboratorio «centrado en la innovación, las pruebas y la mejora continua de los procesos de producción». «TX-1, TX-2 y TX-L son el resultado de casi una década de desarrollo y cualificación de combustible por parte de X-energy y TRISO-X, comenzando en 2016», agregaron.
Financiación estatal
Para poner en marcha las siguientes fases de su plan, TRISO-X recibirá US$11 millones provenientes del Fondo de Inversión en la Cadena de Suministro de Energía Nuclear, establecido en 2023 por el gobernador Bill Lee para «apoyar la inversión nuclear, el desarrollo de la fuerza laboral y de sitios para expandir el ecosistema de fabricación» en Tennessee.
Según estiman las autoridades estatales, TX-2 generará hasta 1000 puestos de trabajo que reactivarán la economía local. Además, la tasa de producción de combustible alcanzaría para abastecer a 55 reactores modulares avanzados, lo que representa «casi 4,5 gigavatios de nueva capacidad, suficiente para abastecer a 3,3 millones de hogares».
Al respecto, el gobernador Lee declaró estar orgulloso de anunciar «la creación de nuevos empleos e inversiones, lo que generará más de 1000 oportunidades de alta calidad y fortalecerá el papel de Tennessee como líder nacional en innovación energética avanzada».
Proyectos similares en la región
Oak Ridge también es escenario de otro proyecto de envergadura, perteneciente a la empresa Kairos Power. Se trata del reactor de demostración Hermes, que ya cuenta con permisos de la NRC para avanzar en su construcción en el Parque Tecnológico del Este.
La construcción se diferencia por ser la primera planta nuclear que no emplea un sistema de refrigeración por agua, sino que incorpora la tecnología KP-FHR que, empleando sales de fluoruro y partículas TRISO, es capaz de mitigar los riesgos de sobrecalentamiento y garantizar la seguridad de la operación.