Un paisaje que parece sacado de una película de ciencia ficción apareció en Arizona.
El lugar que solía ser un destino muy popular para los amantes de la pesca al aire libre quedó completamente transformado.
El agua desapareció casi por completo y la orilla quedó cubierta de peces muertos.
Ante la mortandad masiva, las autoridades tribales cerraron el lago hasta nuevo aviso.
Según sus estimaciones, murió aproximadamente el 100 % de los peces que vivían allí.
Pero ¿cómo pudo un embalse tan grande quedarse prácticamente sin agua?
Cómo pudo quedarse prácticamente sin agua el embalse
Lo que pasó en San Carlos Lake no ocurrió de un día para otro.
En realidad, fue la consecuencia de varios problemas que se juntaron.
La zona venía sufriendo una fuerte sequía que se combinó con inviernos de muy poca nieve, reduciendo el agua que llegaba al embalse.
Al mismo tiempo, continuaron las liberaciones de agua desde Coolidge Dam, una presa vinculada históricamente al suministro de agua para riego.
Con el nivel ya muy bajo, esas liberaciones agravaron la falta de agua.
Para los peces, esto fue devastador
Con tan poca agua disponible, las condiciones dejaron de ser adecuadas para que pudieran sobrevivir.
La falta de oxígeno pudo ser uno de los factores, aunque también pueden intervenir la temperatura y otros cambios en la química del agua.
Las imágenes muestran hasta qué punto se redujo un embalse que normalmente ocupa una superficie enorme.
Pero, aunque la situación parece extraordinaria, la historia de San Carlos muestra que esta no era la primera vez.
Un embalse artificial con una historia compleja
San Carlos Lake no es un lago natural.
En realidad, es un embalse artificial que se creó con la construcción de Coolidge Dam sobre el río Gila durante la década de 1920.
La presa fue construida para almacenar agua en una región donde la agricultura y los derechos sobre este recurso ya tenían una historia compleja.
Sin embargo, la obra también dejó una profunda huella en la comunidad local.
Cuando el embalse se llenó, el agua inundó el antiguo pueblo de San Carlos y terrenos donde había viviendas, cultivos y tumbas de la comunidad San Carlos Apache.
Desde entonces, los niveles del embalse han sufrido grandes variaciones que han sido seguidos de cerca por la NASA.
Los registros citados por medios locales indican que se ha quedado sin agua al menos 20 veces.
De hecho, en 1976 ocurrió algo muy parecido.
La caída del nivel del agua provocó entonces la muerte de más de cinco millones de peces.
Décadas después, San Carlos vuelve a enfrentarse al mismo problema.
Qué se necesita para que el lago vuelva a la vida
Por todo esto, el Departamento de Recreación y Vida Silvestre de la tribu San Carlos Apache tomó la decisión de cerrar el acceso al lago hasta nuevo aviso.
Sin embargo, volver a verlo como antes no va a ser fácil ni rápido.
Antes de pensar en repoblarlo con peces, el embalse necesita recuperar niveles de agua sostenibles.
Las lluvias del monzón y, especialmente, una mejor acumulación de nieve podrían ayudar a que eso ocurra.
Solo después, cuando las condiciones vuelvan a ser adecuadas, se podrá pensar en recuperar la población de peces.
La historia demuestra que San Carlos Lake puede volver a llenarse y que sus peces pueden regresar.
Pero antes tiene que volver el agua y, sobre todo, mantenerse.
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