Tyresa German tenía que hacer horas extra para pagar la electricidad de su casa en Baltimore, Maryland.
En invierno, las facturas rondaban los US$250 y ese gasto se llevaba una buena parte de su dinero.
Pero las cosas cambiaron cuando recibió paneles solares gratuitos. Ahora paga menos y, en algunos meses de verano, su factura ha sido de apenas US$10.
German es una de las beneficiarias de Baltimore Shines, un programa que permite a familias con ingresos bajos o moderados instalar paneles solares sin tener que comprarlos ni pagar por su instalación.
Cómo funciona el programa de paneles solares gratuitos
Baltimore Shines es una iniciativa del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de Baltimore y la organización sin fines de lucro Civic Works.
Su meta era completar 170 instalaciones antes de terminar 2026, dirigidas a propietarios de viviendas que cumplan ciertos requisitos de ingresos y tengan un techo adecuado para colocar los paneles.
Las familias seleccionadas no pagan por los equipos ni por su instalación. Civic Works conserva la propiedad del sistema mediante un arrendamiento prepagado y se encarga de mantenerlo durante 20 años.
Así, los propietarios pueden utilizar la energía solar sin tener que reunir miles de dólares o pedir un préstamo.
Cuánto están ahorrando las familias en sus facturas
El ahorro depende de cada vivienda y de la época del año.
Janete Gonzalez, otra participante, contó que antes pagaba cerca de US$400 mensuales por la electricidad. Con los paneles, sus facturas bajaron a cantidades de entre US$176 y US$230.
En la casa de Tyresa German, la mayor diferencia se nota en verano.
En invierno pasó de pagar unos US$250 a alrededor de US$200. En los meses más soleados, en cambio, ha recibido facturas de entre US$10 y US$30.
Los paneles producen más electricidad cuando hay más horas de sol, por lo que el ahorro suele ser mayor durante el verano. En invierno generan menos energía y las facturas pueden subir.
Según datos aportados por Civic Works, el ahorro promedio ronda los US$1500 al año, aunque cada familia obtiene resultados diferentes según su consumo y el tamaño de la instalación.
Para German, pagar menos por la electricidad significa tener más dinero disponible para otros gastos, después de haber necesitado trabajar horas extra para cubrir las facturas.
El programa también ofrece orientación para reducir el consumo y aprovechar mejor la energía que producen los paneles.
Los obstáculos para llevar paneles solares a más viviendas
El programa también tuvo que hacer cambios para seguir llegando a más familias.
En 2025, la cancelación de fondos federales de Solar for All afectó su financiación. Civic Works decidió entonces reducir el tamaño de las instalaciones para aprovechar mejor el dinero disponible.
Los sistemas, que antes podían rondar los 11 kW, quedaron limitados a 5,7 kW.
Aunque cada vivienda puede generar menos electricidad, esta decisión permite instalar paneles en más hogares.
A eso se suma la espera para empezar a utilizarlos. Después de la instalación, los equipos deben pasar las inspecciones municipales y recibir la autorización de la compañía eléctrica.
En algunos casos, el trámite tarda entre dos y tres meses. Mientras tanto, los propietarios siguen pagando sus facturas sin aprovechar todavía los paneles.
A pesar de estas dificultades, Baltimore Shines está acercando la energía solar a familias que no podrían pagar una instalación por su cuenta.
El ahorro no es igual para todos, y tampoco significa que las facturas desaparezcan. Pero para German, que antes tenía que trabajar más horas para pagar la luz, llegar a fin de mes con una factura de US$10 en verano supone una diferencia importante.
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