Este jueves 11 de junio, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) publicó una resolución definitiva que determina que el Valle de San Joaquín de California no logró cumplir con los estándares de calidad de aire establecidos por la nación para partículas finas. A pesar de que la norma entró en vigor el 31 de diciembre de 2019, el Estado no cumplió con lo establecido y bajo el documento 2026-11731, mediante el cual se obliga a California a presentar un plan de acción que entrará en vigencia el 13 de julio de 2026.
El Valle de San Joaquín: qué sucedió
En el centro de California, el Valle de San Joaquín mostró uno de los peores registros de calidad de aire de Estados Unidos, según los informes de la EPA. Los especialistas indican que las partículas finas conocidas como PM2.5, presentes en el lugar, son más altas que las permitidas por la propia agencia de medio ambiente de Estados Unidos. Con estándares más estrictos, el límite máximo permitido es de 35 microgramos por metro cúbico en un promedio de 24 horas, pero el valle lo superó con creces durante años.
Como consecuencia, la mala calidad del aire del Valle de San Joaquín puede provocar afecciones respiratorias en quienes lo habitan o visitan, trayendo enfermedades respiratorias y hasta cardiovasculares o muertes prematuras.
California en el foco de la EPA
La EPA, a través de una resolución publicada este 11 de junio, informa que California, como estado, tiene obligaciones concretas y plazos definidos respecto a la situación del Valle de San Joaquín para mejorar la calidad del aire. El plazo principal para las autoridades es presentar un plan de acción ante la EPA revisado antes del 11 de junio de 2027, es decir, en un año.
Allí se debe incluir una manera de demostrar cómo y cuándo el valle va a alcanzar los estándares de calidad de aire aprobados de forma efectiva, garantizar una reducción anual de al menos 5% de las emisiones de partículas finas o de contaminantes consecuentes de ellas y, por último, mostrar un progreso razonable y medible cada tres años ante la agencia medioambiental estadounidense.
En 2020, la EPA le otorgó a California una prórroga hasta el 31 de diciembre de 2024, pero California no cumplió el plazo y ahora enfrenta una nueva exigencia para regularizar la calidad del aire en esta zona del estado. Sin embargo, la EPA, a pesar de pedir cinco años de plazo para alcanzar los estándares, podría extender ese límite hasta diez años si las autoridades californianas logran justificar el problema y plantear las medidas técnicas a llevar adelante.
Como medidas que entran en vigor de inmediato con esta resolución de la EPA, destacan el Programa Smog Check, que es una inspección obligatoria de emisiones de vehículos. Además, las restricciones sobre el uso de chimeneas, estufas a leña en hogares y la regulación sobre emisiones en áreas abiertas, correspondiente a la Regla 8051 del Distrito, también deberán ser aplicadas automáticamente en el paquete de medidas de emergencia ambiental.
Las voces oficiales
Según el periodo de consulta pública que cerró el pasado 4 de mayo respecto a la situación de la calidad del aire en San Joaquín, doce organizaciones ambientales pidieron que los estándares sean cumplidos. A la vez, exigieron que el plan de cinco por ciento debía estar preparado antes del 31 de diciembre de 2025, algo que California parece no haber cumplido lo establecido desde la EPA y que ahora California deberá apresurar para presentarlo hasta antes del 11 de junio del 2027 y dejando atrás los anteriores fallos judiciales que corregían los que se consideraron errores.