California ha comenzado un camino innovador en su potencial descarbonización, adoptando la Ley de Elección de Energía en el Hogar (Proyecto de Ley de la Asamblea 2313). Esta inédita ley requiere que las empresas de servicios públicos proporcionen incentivos económicos directos a los hogares a la hora de cambiar las tuberías que transportan el gas para que los hogares abandonen los combustibles fósiles. Según los cálculos que han sido lanzados por el Fondo de Defensa Ambiental (EDF) y el Consejo para la Defensa de Recursos Naturales (NRDC), este mecanismo no solo promoverá los electrodomésticos limpios, sino que podría traducirse en ahorros de US$20 millones por cada 1000 hogares que elijan electrificarse.
Los incentivos económicos y el ahorro para los consumidores
El anterior marco regulador de la renovación obligatoria de una línea de servicio de gas residencial les costaba a empresas como Pacific Gas and Electric (PG&E) entre US$20 000 y US$30 000 por hogar, lo cual ya comprendía costos de operación y costos de ingresos amortizados por todos los clientes durante 50 años. La ley ahora modifica esa lógica al admitir que los propietarios pueden recibir un incentivo en efectivo por varios miles de dólares por la sustitución de estufas, calentadores de agua y sistemas de climatización por bombas de calor eléctricas y cocinas de inducción.
Dado que el bono de electrificación es considerablemente menor que el costo total de excavar y reemplazar la tubería por debajo de la tierra, la diferencia se traduce a favor del alivio económico inmediato en el bolsillo general de los contribuyentes. El efecto fiscal es significativo si tenemos en cuenta que la empresa PG&E normalmente sustituye unas 15 000 líneas de servicio al año que cubre con miles de millas de red. Si la empresa PG&E da el incentivo de US$17 500 por vivienda a tan solo 1000 clientes, el ahorro neto colectivo es de US$20 millones.
Regulaciones legislativas, justicia y oposición de las empresas industriales
A pesar de que la ley supone un avance estructural en la dirección de la meta estatal de conseguir una economía neutra en carbono para el 2045, el texto final aprobado incluyó concesiones frente al proyecto original. En el marco de los límites que marcaba la Legislatura, los programas de incentivos quedarán limitados al 1 % de los clientes de cada empresa de servicios públicos y la norma tendrá una vigencia temporal que caducará el 1 de enero de 2035 y que podrá renovarse antes de esta fecha. El autor del proyecto, el asambleísta, Marc Berman, celebró que los ciudadanos pudieran elegir qué energía dan a su casa, de modo que las empresas no tengan que continuar invirtiendo en «activos varados» que encarecen la tarifa general.
La iniciativa se opuso a corporaciones como San Diego Gas and Electric Company y SoCalGas, las cuales manifestaron que una salida gradual de los clientes aumentaría los costos de la explotación para los clientes que continúen dependiendo del gas. No obstante, los defensores del proyecto aclararon que la iniciativa incentiva el cambio justo en el momento en el que se evita una costosa inversión de reemplazo.
Un marco regulatorio para el resto del país
La entrada en vigor de esta ley convierte a California en la primera jurisdicción a nivel estatal que aplica dicho sistema de alternativas al gas y en la tercera en hacerlo en todo Estados Unidos. En 2024, la compañía neoyorquina Con Edison lanzó su programa denominado «Energy Exchange Program», que proporciona hasta US$20 000 para electrificar el hogar en lugar de cambiar tuberías, una alternativa que ha comenzado a seguir también Colorado, al dar luz verde a la empresa Xcel Energy. Según expertos del sector, estados como Illinois, Maryland, Minnesota, Oregón y Washington ya han comenzado a hacer consultas para aplicar esta regulación en sus respectivos congresos locales.
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