Según un estudio divulgado por la revista especializada Wired, realizado a partir de la promulgación de permisos para la construcción de centros de datos a empresas como OpenAI, Meta y Microsoft, que utilizan como fuente de energía el gas natural, se prevé que apenas poco más de una decena de estas instalaciones llegarían a emitir más de 129 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año, una cantidad similar a la que generan países enteros.
Alerta ambiental por los centros de datos
El acelerado avance de la tecnología en inteligencia artificial nos obliga a pensar y analizar tanto los beneficios como los problemas que podría generar a futuro al mismo tiempo que se va desarrollando. Uno de los puntos que está empezando a hacer cada vez más ruido está relacionado con su impacto en el medio ambiente y la profundización de la crisis de contaminación global que parece acrecentarse con cada centro de datos nuevo que se inaugura.
En este sentido, un estudio realizado y divulgado por la revista especializada Wired, advierte que apenas 11 centros de datos, cuya fuente de energía será la red de gas natural de los Estados Unidos, podrían llegar a emitir alrededor de 129 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, superando en cantidad de emisiones a países enteros como Bélgica, Países Bajos o la República Checa.
Crece el número de centrales eléctricas
Según los investigadores de Wired las estimaciones de emisiones fueron realizadas a partir de datos proporcionados por los proyectos de centrales eléctricas, que funcionan a base de gas natural, que se están desarrollando al mismo tiempo que los centros de datos, para garantizar su abastecimiento energético.
Esta proliferación de infraestructura energética está completamente vinculada al crecimiento de la industria de la inteligencia artificial, ya que tiene como objetivo cubrir su enorme demanda. Es por ello que sus procesos de construcción se han acelerado en el último año con el fin de tenerlas en pleno funcionamiento lo antes posible.
De esta forma, los centros de datos no tendrán que esperar o depender de su conexión con las redes eléctricas locales, lo que se ha transformado en una controversia a considerar debido al incremento excesivo en las facturas de energía para los habitantes de la región, ya que las turbinas de gas son fácilmente transportables e instalables, y empiezan a suministrar energía casi de inmediato.
Estas condiciones, según explicó el fundador de Cleanview, una empresa de energía limpia que se dedica al seguimiento de los permisos de gas para centros de datos, Michael Thomas, han provocado una vertiginosa aceleración en las emisiones de gases de efecto invernadero.
«Es casi como si pensáramos que estábamos en la fase descendente de la Revolución Industrial, con el abandono del carbón y el gas, y ahora nos encontramos ante un nuevo punto de inflexión en el que vamos a resurgir», explicó Thomas al ser consultado por Wired. «Esto me aterra en muchos sentidos», agregó.
Por otra parte, según un estudio realizado por la organización sin fines de lucro Global Energy Monitor, se estima que para principios de 2027 se van a desarrollar casi 100 gigavatios de energía internamente para centros de datos, un crecimiento abismal frente a los apenas cuatro gigavatios que necesitaban a principios de 2024.
Un nombre que lo dice todo
El análisis de Wired identificó que la iniciativa con mayor potencial contaminante es el Proyecto Matador, un enorme campus que será instalado en el norte del estado de Texas que consiguió un permiso para generar seis gigavatios de energía a gas a principios de este año.
El Proyecto Matador vaticina una generación de CO2 de más de 40 millones de toneladas anuales, por lo que esta única instalación podría liberar más gases de efecto invernadero que Jordania.