La Alianza del Sur para la Energía Limpia (SACE, por sus siglas en inglés) se refirió al proyecto de la empresa Duke Energy para ampliar la infraestructura de gas natural licuado (GNL) en Carolina del Norte. La organización ambientalista cuestionó la capacidad de almacenamiento de las instalaciones y su aporte a la seguridad energética, además de advertir su impacto en la economía local.
Polémica por el megaproyecto de Duke Energy en Carolina del Norte
La firma, considerada una de las proveedoras de electricidad y gas natural más grandes de EE. UU., se encuentra en proceso de evaluación para desembarcar en Carolina del Norte con un proyecto que incluye una planta de licuefacción de GNL y un circuito de distribución, y que abarca los condados de Davidson y Davie.
Desde su anuncio, la iniciativa despertó polémica al afectar el curso del río Yadkin: para la distribución del suministro, se instalaría una red de gasoductos submarinos que, ante eventuales fugas o accidentes, expondría a la vía fluvial y al ecosistema en general a una contaminación de severas magnitudes.
Asimismo, las operaciones para la licuefacción de gas implicarían un importante consumo de recursos hídricos: «Una sola planta de gas podría extraer 600 mil galones diarios del río, y la refrigeración tradicional requeriría diez veces más», señalaron desde el Sierra Club. La organización también señaló que las operaciones contribuirían al deterioro de la calidad del aire por la liberación de emisiones contaminantes, además de que, para avanzar con las obras de construcción, se destruirían tierras de cultivo y bosques.
Pese a las advertencias de los ambientalistas, el proyecto continúa en revisión administrativa. Según informó la Alianza del Sur para la Energía Limpia, el pasado 9 de noviembre se llevó a cabo una audiencia sobre la rezonificación en el condado de Davidson, para discutir el pedido de reclasificación de 1616 acres de terrenos rurales y agrícolas como zona industrial pesada y dar paso a la habilitación de la construcción de la planta de almacenamiento de GNL.
Escaso aporte a la red eléctrica
La solicitud, correspondiente a Piedmont Natural Gas, subsidiaria de Duke Energy, fue finalmente aprobada. Sin embargo, la instancia no pasó desapercibida al revelarse que la instalación podría abastecer solo durante 26 días consecutivos a las dos centrales eléctricas proyectadas si se interrumpiera el suministro proveniente del gasoducto de Transco.
Este dato despertó cuestionamientos sobre la capacidad del proyecto para reforzar la seguridad energética de la región. «Esto plantea la pregunta de por qué Duke Energy planea construir la planta de GNL más grande de EE. UU. con el pretexto de seguridad de combustible, dimensionándola para una situación sin precedentes», cuestionaron desde la alianza.
«Con toda probabilidad, si Duke no puede acceder al gas de Transco para abastecer sus dos plantas durante cuatro semanas, entonces existen problemas mayores de suministro y podríamos sufrir un apagón en la Interconexión Oriental», agregaron. La SACE también criticó que Duke mantuviera bajo estricta confidencialidad la información sobre su capacidad de abastecimiento.
La economía local, en riesgo
La alianza también se refirió a la ubicación elegida para las obras y las potenciales consecuencias que tendría en la industria agrícola local. Al prever la construcción en terrenos ubicados junto al río Yadkin, zona que conserva espacios forestales y agrícolas, la actividad implicaría niveles de contaminación de los ecosistemas próximos que pondrían en juego la salud de los territorios y la disponibilidad del suministro hídrico.
Otro punto importante mencionado fue el aumento de los costos eléctricos para los usuarios, considerando la gran inversión en el proyecto y la necesidad de que la empresa operadora eléctrica de la región perciba retornos. «Los contribuyentes no deberían pagarlo; el proyecto es desmesurado y, en definitiva, no proporciona la extrema seguridad de suministro de combustible que Duke ha promocionado», sentenciaron desde la SACE.
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