Estados Unidos necesita cada vez más energía.
Mientras el país se apresura a abrir centros de datos gigantescos para la inteligencia artificial, algunas políticas del gobierno podrían dificultar la construcción de nuevos proyectos de energía solar y eólica.
El problema es que, si aumenta la demanda de electricidad y parte de la nueva oferta tarda más en llegar, los precios podrían subir.
Esta situación terminaría afectando el bolsillo de millones de personas.
¿Quién terminará pagando el costo de esta carrera energética?
Por qué la creciente demanda de electricidad podría elevar los precios
Imagínate que en Estados Unidos hay una carrera gigante para abrir centros de datos.
Son edificios enormes llenos de computadoras que hacen funcionar la inteligencia artificial y otras tecnologías.
El problema es que tienen que estar encendidos todo el día y la noche, así que consumen mucha energía.
Las empresas eléctricas necesitan encontrar nuevas fuentes de electricidad para responder a este rápido crecimiento de la demanda.
En medio de esta situación, el gobierno decidió reducir ayudas y créditos fiscales que beneficiaban a proyectos de energía limpia, como la solar y la eólica.
Las autoridades defienden estos cambios porque consideran que los subsidios distorsionan el mercado y que las diferentes fuentes de energía deberían competir sin depender tanto del apoyo del gobierno.
Sin embargo, algunos análisis económicos advierten que reducir estos incentivos justo cuando aumenta la demanda podría ejercer más presión sobre los precios de la electricidad.
La explicación es sencilla.
Si el país necesita cada vez más electricidad, pero parte de la nueva capacidad de generación encuentra más dificultades para incorporarse a la red, satisfacer esa demanda puede resultar más costoso.
Al final, una parte de esos mayores costos podría llegar a las facturas de los hogares.
El impacto no sería necesariamente igual en todos los estados ni para todos los consumidores.
Pero el problema podría afectar a millones de personas que viven en Estados Unidos, inmigrantes o no, y que cada mes tienen que encontrar la manera de pagar sus cuentas.
Por qué la energía solar, la eólica y las baterías son importantes ahora
Para responder al crecimiento de la demanda, la velocidad con la que se construyen nuevas instalaciones eléctricas es clave.
Los paneles solares, los parques eólicos y los grandes sistemas de baterías no son perfectos ni pueden resolver por sí solos todos los problemas de la red.
Sin embargo, son tecnologías maduras que actualmente tienen un papel importante en la incorporación de nueva capacidad eléctrica.
En muchos casos, estos proyectos pueden desarrollarse con mayor rapidez que otras grandes instalaciones de generación.
Esto es importante porque las alternativas también enfrentan sus propios desafíos.
Los nuevos proyectos de gas natural pueden verse afectados por la disponibilidad de turbinas, las cadenas de suministro y otros problemas de infraestructura.
Las centrales nucleares, por su parte, pueden generar enormes cantidades de electricidad durante décadas, pero construir nuevos reactores requiere grandes inversiones y largos procesos de planificación, permisos y construcción.
Por eso, la energía solar, la eólica y las baterías tienen un papel importante en este momento.
No se trata de afirmar que puedan reemplazar inmediatamente a todas las demás fuentes.
El verdadero problema es otro.
Estados Unidos necesita incorporar más electricidad a la red y debe encontrar la manera de hacerlo con suficiente rapidez para acompañar el crecimiento de los centros de datos, la inteligencia artificial y las nuevas industrias.
El dilema del gobierno y qué pueden esperar los consumidores
The White House quiere que el país sea líder mundial en inteligencia artificial y que más empresas construyan fábricas dentro del territorio.
El problema es que todo eso necesita electricidad.
Mucha electricidad.
La gran duda es si las fuentes de energía impulsadas por la administración podrán crecer con suficiente rapidez para responder al aumento de la demanda.
Si la nueva capacidad eléctrica no avanza al mismo ritmo que los centros de datos y las industrias, los consumidores podrían enfrentar una mayor presión sobre sus facturas.
Sin embargo, el impacto dependerá de cada estado, compañía eléctrica y mercado regional.
Ante esta situación, los hogares pueden tomar algunas medidas para reducir su exposición a los aumentos.
Mejorar la eficiencia energética de la vivienda, revisar los programas de asistencia disponibles, reducir el consumo innecesario y consultar si la compañía eléctrica ofrece tarifas especiales según el horario son algunas opciones.
También existen programas estatales y locales que pueden ayudar a determinadas familias a reducir el consumo de energía y mejorar la climatización de sus hogares.
No existe una solución sencilla.
Estados Unidos quiere acelerar el desarrollo de la inteligencia artificial, construir más centros de datos y recuperar parte de su producción industrial.
Pero todo eso depende de una red eléctrica capaz de responder.
Al final, la expansión tecnológica del país no se medirá únicamente por la cantidad de centros de datos o fábricas que consiga construir.
También dependerá de si logra producir suficiente electricidad sin que el costo de esta carrera termine recayendo sobre las facturas de millones de familias.