La transición energética global ha encontrado una receta infalible para caer de bruces con uno de los mitos más grandes que existen sobre las energías renovables: la falta de fiabilidad continuada. Una reciente y exhaustiva investigación que elaboró el grupo de expertos climáticos Ember ha puesto de manifiesto que añadir energía eólica a los sistemas de generación solar y sistemas de baterías puede llegar a convertir el costo de la electricidad en más barato en la mayor parte del mundo. La unión de ambas energías se da mediante esta mecánica secuencial: la recolección por parte del sol de la energía durante los meses más cálidos y despejados, y la recolección de la energía eólica en los meses más fríos y tormentosos.
El almacenamiento y la reducción de costos
Las cifras que proporciona el modelo hora a hora creado por Ember, que analiza hasta una década de los patrones climáticos globales, son irrefutables económicamente. Si equipamos las granjas solares y las enormes baterías con turbinas eólicas de manera estratégica se reduce el costo medio para alcanzar el 90 % de tiempo de actividad en casi una quinta parte, haciendo que el precio caiga de US$105 a tan solo US$86 por megavatio-hora (MWh).
La explicación técnica y comercial, que justifica esta drástica caída de costos, tiene que ver con el almacenamiento físico. El precio de las energías renovables firmes lo condicionan las costosas diferencias de tiempo entre la producción solar y el suministro de la red. Las baterías proporcionan las brechas cortas de forma muy económica, mientras que las largas resultan extremadamente caras, ya que, al ser las baterías sobredimensionadas para cubrir una deficiencia inusual, están sin ocupación la mayor parte del año. Es aquí donde la energía eólica llena directamente la mayoría de estas prolongadas brechas de generación.
Complementariedad estacional y la crisis de «Dunkelflaute»
El miedo acerca de la fiabilidad de las fuentes de energía renovables siempre se ha arraigado en esas semanas grises y absolutamente tranquilas en las que no brilla el sol y no sopla el viento. Aunque existen estos congelamientos climáticos en la realidad, el análisis de Ember nos muestra que un sistema de red diversificada en el que hay dos cosechas diferentes raras veces fracasa a la vez.
A partir de los datos históricos meteorológicos exhaustivos a nivel global, una calma solar se produce de manera aislada en aproximadamente cuatro semanas del año, pero una semana de calma en la que el sol y el viento casi no prosperan (lo que en la jerga técnica alemana se llama «Dunkelflaute»), en los datos mundiales se lleva de promedio en un periodo de tiempo de una vez cada cuatro años. La cualidad básica de esta importante sincronía energética es el comportamiento opuesto que tienen las estaciones meteorológicas. Cuanto más se aleja un territorio del ecuador, más se afloja la producción solar en el margen de los meses de invierno y de verano, mientras que, al contrario, el viento suele inclinarse en la dirección opuesta.
Alternativas al carbón y la suficiencia eólica global
El hallazgo más sorprendente de este informe se refiere directamente al futuro de la infraestructura fósil del mundo. En la actualidad, el mundo se encuentra en fase de desarrollo de alrededor de 845 gigavatios (GW) de nuevas plantas de carbón y gas. Sin embargo, más de la mitad de toda esa nueva infraestructura fósil se ubica en regiones en las que construir redes de renovables firmes ya representa la opción más económica a largo plazo.
Si se busca un tiempo de actividad operativo del 90 %, la inclusión de energía eólica en los modelos financieros logra elevar del 71 al 90 % la proporción de estas plantas fósiles planificadas que ya poseen una alternativa renovable más económica por debajo de la línea crítica de los US$100 por MWh.
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