La Agencia Internacional de Energía (AIE), en reiteradas oportunidades, ha manifestado los posibles riesgos de seguridad asociados a la alta concentración de cadenas de suministro de materiales críticos; es decir, los controles a la exportación de dichos minerales pueden traer repercusiones potencialmente graves para distintos sectores estratégicos como la energía, la automoción, la defensa, la industria aeroespacial, la inteligencia artificial y los semiconductores, representando una amenaza real para la seguridad económica y nacional de los países. Es por ello que la AIE exhorta a impulsar un sistema de almacenamiento estratégico para evitar la interrupción del suministro de los minerales críticos.
Seguridad económica nacional, un freno para las interrupciones del suministro
Los países deben disponer de reservas estratégicas a través de sistemas de almacenamiento de minerales críticos, con el fin de reforzar la seguridad económica y nacional, en situaciones donde se presenten restricciones en las exportaciones, limitando de esta manera el impacto negativo directo que pudiesen ocasionar estas medidas.
El almacenamiento de minerales funciona como una póliza de seguro indispensable frente a los riesgos que se presenten a corto plazo e interrupciones en la cadena de suministro global, permitiendo que la actividad industrial nacional continúe operando sin colapsar mientras se reanudan los suministros.
Contar con un sistema sólido de reservas estratégicas permite disuadir a los países productores de no utilizar el suministro de materiales críticos como un arma geopolítica o herramienta de control comercial, ya que reduce el impacto de dichas medidas. Mantener reservas de estos materiales de alto riesgo representa un costo financiero neto anual moderado.
Priorización de materiales críticos
La AIE desarrolló un marco de evaluación que determina qué insumos deben priorizarse, analizando de forma multidimensional el riesgo de suministro, la disponibilidad de rutas alternativas y la importancia estratégica de cada mineral. Este diseño de evaluación determina las variables técnicas a lo largo de las cadenas de valor, es decir, controla las temperaturas de almacenamiento, empaques avanzados, necesidades logísticas de transporte y la frecuencia requerida de rotación del stock, tomando en cuenta su vida útil.
Por otro lado, los minerales críticos no se presentan de la misma forma, ya que pueden ser minerales en bruto, concentrados, polvos, químicos, entre otros, que exigen condición de almacenamiento muy específica para cada uno de ellos. Algunos requieren control en la temperatura para evitar alteraciones, y otras protecciones especiales como el almacenamiento bajo atmósferas de gases inertes para evitar su oxidación.
Estructura de gobernanza
Los modelos de gobernanza de cada país para asumir los sistemas de almacenamiento estratégico pueden estar determinados de varias formas, es decir, pueden ser modelos públicos, privados o híbridos. El modelo gubernamental asume la propiedad directa y el control de los almacenes, priorizando el interés nacional ante crisis severas; por otra parte, el modelo privado obliga legalmente a los actores corporativos o consorcios industriales a mantener niveles mínimos de inventario.
Asimismo, los modelos hídricos combinan reservas estatales directas para insumos de máximo cuidado con reservas comerciales respaldadas por incentivos públicos. Mantener inventarios físicos conlleva costos operativos altos que deben calcularse con cautela y precisión. Para evitar que los costos recaigan sobre el presupuesto nacional, la AIE destaca la necesidad de explorar mecanismos creativos de financiación, como aportes compartidos entre los beneficiarios directos de la cadena, es decir, fabricantes de vehículos eléctricos, tecnologías limpias y electrónica.
Sin duda, es necesario que el Estado aporte garantías financieras a través de créditos de bajo costo y que la industria privada aporte la infraestructura y la experiencia comercial para la rotación de los inventarios. Además, es importante y vital que los países creen los sistemas de almacenamiento estratégico tomando en cuenta el costo-beneficio, así como la seguridad económica de cada una de las naciones.
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