En la reserva de Standing Rock, un establo donde cuidan búfalos llevaba tiempo sin conexión eléctrica. Para atender a los animales y mantener a los terneros en cuarentena, los trabajadores tenían que utilizar generadores.
La solución parecía sencilla: instalar paneles solares y baterías para contar con electricidad. Pero había un detalle que complicaba bastante las cosas.
Los búfalos pueden pesar tanto como un automóvil y tienen la costumbre de rascarse contra postes, árboles y otras estructuras.
Por eso, no podían instalar los paneles de cualquier manera.
El proyecto, de aproximadamente US$200 000, incluyó una estructura elevada y reforzada con acero y hormigón para soportar el roce de los animales.
Así, el establo de Wóžu pudo incorporar energía solar sin tener que cambiar la forma en que los búfalos se mueven por el lugar.
Por qué tuvieron que reforzar los paneles solares para los búfalos
Los búfalos son animales enormes. Algunos pueden llegar a pesar lo mismo que un automóvil pequeño y tienen fuerza suficiente para dañar una estructura que no esté preparada.
Además, suelen frotarse contra postes y árboles para aliviar la picazón o desprenderse del pelo que mudan.
Es algo completamente normal para ellos, pero podía convertirse en un problema para los paneles solares.
Si un búfalo decidía rascarse contra uno de los soportes, la instalación tenía que resistirlo.
Por eso, los técnicos elevaron los paneles y reforzaron sus bases con acero y hormigón.
La idea era que los animales pudieran seguir caminando por el lugar y aprovechando la sombra sin alcanzar las placas solares.
El resultado fue una instalación adaptada al comportamiento de la manada.
Los paneles tienen una capacidad de 10 kilovatios de corriente alterna y están conectados a baterías que almacenan electricidad.
No es una instalación de gran tamaño, pero está pensada para cubrir necesidades concretas del establo.
Y, sobre todo, para no depender tanto de los generadores que utilizaban antes.
Cómo ayuda la energía solar a cuidar a los búfalos de Standing Rock
En el establo de Wóžu, la electricidad es necesaria para muchas tareas que forman parte del cuidado diario de los animales.
Antes del proyecto, la falta de conexión eléctrica obligaba a utilizar generadores para mantener en funcionamiento los equipos y atender a los terneros que debían permanecer en cuarentena.
Ahora, los paneles solares producen electricidad y las baterías permiten guardar parte de esa energía para utilizarla cuando hace falta.
Esto ayuda a mantener la iluminación, la refrigeración y otros equipos esenciales, incluso durante determinados cortes del suministro.
Pero los paneles también tienen otra utilidad.
Como están elevados, proyectan sombra sobre una parte del terreno donde se encuentran los búfalos.
En los días de mucho sol, los animales pueden descansar debajo de las estructuras y protegerse de la exposición directa.
Esta combinación de producción solar y actividad ganadera se conoce como agrivoltaica.
En este caso, no fue necesario destinar un terreno exclusivamente a generar electricidad. La instalación se adaptó a un espacio que ya se utilizaba para cuidar a los animales.
Según Energía Indigenizada, una de las organizaciones vinculadas con el proyecto, la intención es que la energía solar ayude a sostener el trabajo de restauración del búfalo que se realiza en Standing Rock.
Por qué este proyecto también es importante para la comunidad
Para Standing Rock, recuperar las manadas de búfalos tiene un significado especial.
Estos animales han formado parte de la historia, la alimentación y las tradiciones de numerosos pueblos indígenas durante generaciones.
Por eso, su regreso no se relaciona únicamente con la ganadería. También forma parte del esfuerzo por recuperar prácticas y conocimientos que estuvieron ligados a la vida de la comunidad.
En Wóžu, el cuidado de los búfalos está relacionado con la soberanía alimentaria.
Esto significa que la comunidad busca tener mayor participación en la producción de sus alimentos y en las decisiones sobre cómo aprovechar sus recursos.
Para hacerlo, necesita mantener a los animales en buenas condiciones y contar con instalaciones adecuadas.
Ahí es donde entra la energía solar.
Tener electricidad facilita el trabajo diario del establo, permite utilizar equipos de refrigeración y ayuda a cuidar a los búfalos cuando necesitan atención especial
El proyecto también busca reducir la dependencia de fuentes externas de energía, algo importante para una comunidad que quiere decidir cómo desarrollar sus propias actividades.
Los responsables de Wóžu consideran que estas mejoras pueden ayudar a mantener el programa de restauración del búfalo a largo plazo.
Y lo interesante es que no tuvieron que elegir entre instalar tecnología nueva o conservar el espacio donde viven los animales.
Simplemente adaptaron la instalación a las necesidades del lugar.
Los paneles quedaron elevados, los soportes se reforzaron y los búfalos pueden seguir moviéndose y rascándose como lo hacían antes.
Mientras tanto, el establo cuenta con una fuente de electricidad que ayuda a mantener funcionando las tareas necesarias para cuidar a la manada.
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