Imagina conducir por el campo y ver un tractor pasar bajo cientos de paneles solares elevados sobre los cultivos.
Eso es lo que ocurre en la granja de Joe Czajkowski, en Massachusetts.
Allí no es necesario elegir entre sembrar alimentos o generar energía limpia.
Colocaron las estructuras a suficiente altura y, mientras arriba aprovechan el sol, abajo siguen cultivando la misma tierra.
Pero queda una pregunta importante.
¿De verdad se puede usar el mismo pedazo de tierra para producir alimentos y electricidad sin afectar demasiado a las cosechas?
Una solución pensada para no frenar la maquinaria agrícola
Crear un proyecto agrivoltaico de este tamaño necesitó cambiar la forma en que se instalaban los paneles para no interrumpir el trabajo de la granja.
Por eso, los módulos se colocaron a unos 10 pies de altura cuando están en posición horizontal.
Además, la distancia entre las filas de postes es de 26 pies.
Pero esta medida no se eligió al azar.
Se calculó para que el tractor de Czajkowski pueda moverse sin problemas, tanto de norte a sur como de este a oeste.
Con esta altura y este espacio, el agricultor puede seguir haciendo labores como subsolado, labranza, rastrillado y fumigación bajo los paneles.
Así, el terreno puede seguir teniendo un uso agrícola mientras también produce electricidad.
Pero conseguir que el tractor pase por debajo era solo una parte del experimento.
Todavía faltaba comprobar qué ocurriría con los cultivos.
Un sistema que produce comida y electricidad
Desarrollado en colaboración con Hyperion Systems LLC, el sistema cuenta con 832 módulos fotovoltaicos instalados sobre 2,2 acres.
Los paneles utilizan seguimiento solar de un solo eje, por lo que pueden cambiar su orientación a lo largo del día.
Durante mucho tiempo, ese mismo terreno se utilizó para cultivar remolacha, brócoli, tabaco y maíz.
Ahora, los cultivos comparten el espacio con los paneles.
Y justamente por eso los investigadores querían saber qué ocurre debajo de ellos.
Un proyecto financiado por el Departamento de Energía entre 2023 y 2025 estudió diferentes aspectos del sistema, entre ellos la productividad de los cultivos, las condiciones del suelo y el ambiente que se genera bajo los paneles.
Mientras tanto, la instalación también produce electricidad.
El sistema tiene una capacidad de 445 kW y la energía generada ayuda a cubrir parte de las necesidades de la granja.
Incluso se utiliza para cargar la furgoneta eléctrica con la que distribuyen las hortalizas.
Pero había una pregunta que seguía siendo más importante para un agricultor.
¿Cuánta comida se puede seguir produciendo debajo de tantos paneles?
Qué pasó finalmente con los cultivos bajo los paneles
Una de las primeras respuestas llegó con el maíz dulce.
Según la estimación de Joe Czajkowski, la cosecha obtenida bajo los paneles alcanzó aproximadamente el 80 % del rendimiento que suele conseguir en campos abiertos cercanos.
Eso significa que hubo una diferencia en la cantidad producida.
Pero, según el propio agricultor, las mazorcas mantuvieron una calidad comparable.
Los investigadores también han estudiado otros cultivos y las condiciones que se generan bajo los paneles para entender mejor qué funciona y qué puede mejorarse.
La experiencia continuará con nuevos cultivos, entre ellos los espárragos.
Por ahora, esta finca de Massachusetts muestra que producir alimentos y electricidad en el mismo terreno es posible, aunque eso no significa que todos los cultivos vayan a responder de la misma manera.
En este caso, 832 paneles comparten el terreno con la actividad agrícola y los tractores siguen pasando por debajo.
Con un poco de ingenio, la tecnología y el campo pueden compartir la misma tierra.
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