Caminar por las calles de París en pleno verano se ha vuelto cada vez más difícil.
Las olas de calor son más intensas y duran más tiempo, así que turistas y vecinos buscan cualquier lugar donde escapar de las altas temperaturas.
Lo más lógico parece instalar más aparatos de aire acondicionado.
Pero ahí aparece otro problema.
El aire acondicionado enfría el interior de los edificios, pero también expulsa calor hacia la calle y aumenta el consumo de electricidad.
Lo que mucha gente no sabe es que, bajo las calles de París, existe una enorme red de tuberías por la que circula agua fría para refrescar parte de la ciudad.
Pero ¿acaso no hay una mejor solución?
Cuál es el plan de París para sobrevivir a las altas temperaturas
París encontró una forma diferente de enfriar sus edificios.
Decidió tratar la refrigeración como un servicio compartido, algo parecido al suministro de agua o al sistema de alcantarillado.
Para hacerlo posible, construyó una red de más de 120 kilómetros de tuberías que discurre bajo tierra.
Por ellas circula agua muy fría, a unos 2 o 4 grados, que llega a los sótanos de casi mil edificios de la ciudad, entre ellos oficinas, museos, hospitales y edificios públicos.
Cuando el agua fría llega a estos inmuebles, pasa por equipos especiales que absorben el calor de las salas y oficinas. Después, el agua más templada regresa al circuito para volver a enfriarse en plantas especializadas.
Una parte del proceso utiliza el río Sena como recurso térmico para liberar el calor sobrante.
Es importante destacar que el agua del río y la del sistema nunca se mezclan.
Funciona de una forma parecida a colocar una taza de té caliente dentro de un recipiente con agua fría: el té se enfría a través de la taza, pero ambos líquidos permanecen separados.
Gracias a este sistema, París consigue reducir el consumo eléctrico en comparación con los métodos tradicionales de aire acondicionado.
El enfriamiento urbano como un asunto de salud pública
Con el aumento de las temperaturas, contar con sistemas eficientes de refrigeración ha dejado de ser un lujo de oficinas modernas para convertirse en una cuestión de salud pública.
Esto es especialmente importante para proteger a las personas mayores, a los pacientes en los hospitales y a los niños en las escuelas durante las jornadas más sofocantes.
Para coordinar este sistema, la capital francesa trabaja bajo el modelo de Fraîcheur de París una red público-privada que planea triplicar su tamaño para 2042 y llevar este servicio a muchas más zonas de la ciudad.
Cada nueva ola de calor deja una realidad cada vez más evidente.
Las temperaturas extremas ya no son episodios excepcionales.
Las ciudades tienen que aprender a convivir con ellas y adaptarse.
Planificar la refrigeración a gran escala no solo ayuda a bajar la temperatura de los edificios, sino que también evita que el consumo eléctrico se dispare cuando millones de personas encienden al mismo tiempo sus aparatos de aire acondicionado.
Innovación energética para las ciudades del futuro
El sistema de París está llamando la atención de otras grandes ciudades que también buscan formas de proteger a su población del calor extremo.
Además de enfriar edificios, la red permite producir y distribuir el frío de manera más eficiente, aprovechando mejor la energía disponible y reduciendo la necesidad de instalar miles de equipos individuales.
Sin embargo, los expertos advierten que este modelo no puede copiarse de un día para otro en cualquier parte del mundo.
Construir una red de este tipo requiere grandes inversiones, años de planificación y ciudades con determinadas características urbanas que hagan viable una infraestructura compartida.
Aun así, la experiencia de París deja una idea muy clara.
El futuro de las ciudades frente al calor extremo probablemente no se resolverá únicamente comprando millones de aparatos de aire acondicionado.
También dependerá de la capacidad de rediseñar la infraestructura urbana y de pensar en el enfriamiento como un servicio colectivo que ayude a las ciudades a seguir siendo lugares habitables en un planeta cada vez más cálido.