¿Te imaginas aprovechar el poder de un volcán como energía? Suena a algo factible, y por supuesto que es posible, la actividad volcánica de Popocatépetl, uno de los volcanes más activos de México, esconde un valioso recurso como fuente de energía, que podría abastecer gran parte del país.
Un volcán almacena gran energía, ¿cómo usarla?
Todos sabemos que la lava y el proceso que hay dentro de un volcán almacenan energía inimaginable, pero ¿Cómo extraerla? Existe un tipo de energía llamado geotermia, que extrae el calor bajo la superficie de la tierra y lo convierte en energía.
Una región volcánica con mucha actividad, como el Popocatépetl, es la fuente ideal para esta energía. Su volcán y zonas aledañas alcanzan temperaturas extremas que permiten generar electricidad a través del vapor o agua caliente del subsuelo. Dicho vapor se canaliza por medio de turbinas que son las encargadas de generar y proveer la electricidad de forma limpia y renovable.
La energía geotérmica se puede usar para climatizar a través de bombas de calor (conocida como somera), o aprovechando temperaturas mayores a 150 °C para producir electricidad (el caso del volcán Popocatépetl).
Popocatépetl, uno de los volcanes más activos de México
Si hay una región que pueda aprovechar la energía geotérmica, es la zona de Popocatépetl. Su actividad continua (mira la última fumarola del Popocatépetl que dejó en shock a los expertos), lo hace uno de los volcanes más activos con gases y cenizas casi a diario. Lo que puede suponer un peligro inminente, que tal si se transforma en una herramienta de la naturaleza para darnos energía limpia y renovable.
Desarrollar plantas geotérmicas de alta entalpía sería un proyecto ideal que, de hecho, diferentes países han demostrado ser exitosos como Islandia, Kenia y Nueva Zelanda, donde la energía geotérmica cubre un porcentaje alto de las necesidades energéticas nacionales.
La creación de una planta geotérmica en el Popocatépetl, podría diversificar la matriz energética de México, así como reducir la dependencia de combustibles fósiles en esta transición global. La meta de reducir las emisiones de carbono y disminuir la explotación de petróleo y gas, la energía geotérmica es una solución estable, eficiente y perdurable, pues como hemos visto en décadas, Popocatépetl no pretende apagarse pronto.
¿Qué tan factible es aplicar la geotermia en México?
Con múltiples ventajas, usar esta fuente de energía sería un paso más grande hacia la transición limpia. Su principal beneficio es que no depende de factores climáticos, como si sucede con la eólica y solar, además un pozo geotérmico puede operar durante décadas con un mantenimiento adecuado y genera electricidad sin emisiones de carbono.
Aunque su costo inicial es considerable (perforar un pozo puede costar alrededor de un millón de euros y se necesitan varios pozos para abastecer una planta), los costos operativos equilibran la balanza, ya que requiere menos gastos.
Por otra parte, además de la inversión inicial, los riesgos sísmicos de un país como México y más precisos la zona del Popocatépetl, van a necesitar monitoreo permanente para garantizar la seguridad de la planta.
Pese a ello, Islandia es un referente mundial en el uso de energía geotérmica y otras, donde casi toda la electricidad proviene de fuentes renovables. Otro ejemplo es Kenia, que usa esta energía para producir el 50 % de su electricidad, demostrando que la inversión en infraestructura para geotermia es rentable y efectiva.
En América Latina, El Salvador está explorando satisfactoriamente, ha integrado la geotermia en su matriz energética, generando el 24 % de su consumo eléctrico total. Tanto es su potencial que, hasta la IA domina la geotermia de esta manera.
Esto muestra que países con condiciones volcánicas similares a México, pueden aprovechar estos recursos para alcanzar mayor independencia energética. El potencial de energía renovable en el Popocatépetl puede ser la solución a nuestra necesidad de alternativas sostenibles y limpias para garantizar un futuro energético.