El senador por Rhode Island se refirió a la problemática de la escasez de agua en la región del oeste de EE. UU., y apuntó a la industria de los combustibles fósiles por la producción de emisiones contaminantes que agravan el cambio climático y disminuyen las fuentes hídricas disponibles, mediante fenómenos como la reducción de la capa de nieve.
Preocupación por la reducción de recursos hídricos en el oeste
Mientras el gobierno de Donald Trump lleva adelante una agenda energética basada en el impulso a la industria de los fósiles como clave para consolidar la soberanía energética e impulsar el desarrollo económico, figuras como Sheldon Whitehouse cuestionan el rol de las empresas petroleras en el agravamiento de la contaminación ambiental.
En particular, el senador demócrata señaló el impacto que la cadena productiva de los hidrocarburos tiene en el medio ambiente, dadas las emisiones contaminantes que genera. El dirigente fue categórico al señalar a sus colegas republicanos por adherirse a los lineamientos de la administración federal y respaldar una actividad que perjudica la calidad de vida de los ciudadanos y el ecosistema en general.
Sirviéndose de un estudio realizado por científicos de la Universidad de California en Merced y la Unión de Científicos Preocupados, Whitehouse denunció la crisis por falta de agua que golpea a los estados del oeste, y se agrava con la presencia de los industriales. «¿Cuánto tiempo continuarán los republicanos, privados de agua, apoyando a los combustibles fósiles en contra de sus propios votantes?», inquirió.
El artículo, dado a conocer a fines de agosto en la revista Nature, hizo foco en la relación entre la actividad petrolera y el empeoramiento de la escasez del agua en la región del oeste. Diferenciada por sus características áridas, esta zona depende, en gran parte, del agua proveniente de la nieve que se acumula en las montañas durante el invierno e inicia su deshielo en primavera, alimentando ríos y arroyos y sosteniendo funciones como el riego agrícola.
Sin embargo, la alteración de las condiciones climáticas, vinculada estrechamente con la contaminación ambiental, perjudicó ese equilibrio, provocando la disminución de las cantidades de nieve disponibles y acelerando el ritmo del deshielo. En esta línea, los investigadores buscaron estimar el peso de las emisiones generadas en la producción de petróleo, gas y cemento como factor determinante en la problemática.
Las compañías petroleras, bajo la lupa
Tras descubrir que las emisiones de las 122 empresas estudiadas contribuyeron a disminuir en un 15 % el equivalente de agua almacenada en la nieve durante la década de 2014-2024 y a reducir un 6 % el caudal de los ríos durante la temporada cálida en el mismo periodo, los especialistas advirtieron sobre el impacto de los gases de efecto invernadero en la disponibilidad del agua dentro del área analizada.
Los autores utilizaron el concepto Carbon Majors para referirse a las grandes productoras de fósiles y también a los fabricantes de cemento que están implicados en el empeoramiento del equilibrio hídrico de una zona, que ya se encuentra sujeta, por sus condiciones naturales, al estrés hídrico. Según Yale Climate Connections, entre las compañías pudieron contarse Chevron, ExxonMobil, BP, Shell, Core Natural Resources y Peabody Energy, consideradas como productoras históricas de contaminantes.
Hacia una evaluación de costos ambientales
En un contexto marcado por la necesidad de contar con fuentes seguras de energía, los científicos remarcaron la necesidad de cuantificar la contribución real de los grandes emisores a los daños hídricos con miras a tomar medidas de sanción y compensación, orientadas a prevenir el agravamiento de la problemática. En este sentido, señalaron que los resultados alcanzados pueden allanar el camino hacia iniciativas similares que permitan estimar costos ambientales y divulgar información sobre riesgos climáticos basada en datos verificados.
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