La firma TerraPower, fundada por el magnate Bill Gates, marca presencia en pleno auge de la energía nuclear en EE. UU. Su megaproyecto Natrium, en Wyoming, se prepara para ofrecer un suministro de hasta 500 MW, y promete abrirle las puertas de la industria británica.
La apuesta por los SMR
El incremento del consumo de electricidad, impulsado por la consolidación de la inteligencia artificial y su extensa red de centros de datos, significó un desafío crucial para destrabar el potencial energético de EE. UU. y avanzar hacia soluciones inteligentes que diversifiquen el suministro nacional y aseguren un flujo constante para las operaciones ininterrumpidas de la IA.
En este contexto, la energía nuclear cobró valor como una alternativa ampliamente desarrollada a nivel local y que, en la actualidad, presenta características que la convierten en una opción confiable para abastecer a la infraestructura crítica: se trata de un suministro estable que, a diferencia de la energía solar y eólica, no depende de las condiciones climáticas; y además, produce energía baja en emisiones.
Bajo esta premisa, las inversiones no tardaron en impulsar nuevas investigaciones en el área, que desembocaron en la aparición de invenciones como el combustible HALEU y el modelo estrella de reactores SMR. En particular, este último atrajo la atención de los desarrolladores tecnológicos por su capacidad de adaptarse a infraestructura preexistente.
De esta manera, los SMR, aptos para ensamblaje rápido y traslado, se convirtieron en una de las propuestas más destacadas para incorporarse a los campus de centros de datos y producir suministro exclusivo, desplazando al consumo de combustibles fósiles o combinándose con ellos bajo sistemas híbridos de funcionamiento.
TerraPower, empresa dedicada a la ingeniería nuclear, fue pionera en la apuesta por los SMR: en 2024, confirmó el inicio de los trabajos para acondicionar el territorio sobre el que erigirá el reactor Natrium, en Wyoming. La confirmación de la iniciativa dio impulso al sector y prometió motorizar la economía de la región con una inversión inicial de US$2000 millones.
¿Qué ofrece Natrium?
Según explicaron desde la compañía, la planta combina un reactor enfriado por sodio líquido con un sistema de almacenamiento de energía en sal fundida, creando una plataforma que brinda garantía de seguridad para la producción de hasta 500 MW. Asimismo, su mecanismo está adaptado para modular la salida del sistema de almacenamiento de sales, lo que le permite flexibilizar su funcionamiento de acuerdo al aumento o caída de la demanda de la red.
«Nuestra tecnología Natrium proporcionará energía libre de carbono gestionable, almacenamiento de energía a gran escala y empleos a largo plazo», afirmó Chris Levesque, presidente de TerraPower. Este año, Natrium dio un paso más en su concreción con la aprobación de los permisos de parte de la NRC, que dio luz verde al inicio definitivo de las obras tras una estricta revisión de los requisitos ambientales.
Cabe destacar que también se trata de uno de los proyectos financiados por el DOE en el marco del Programa de Demostración de Reactores Avanzados, pensado para elevar la capacidad nuclear de la potencia americana, y se espera que sus operaciones comiencen de cara a 2030. «Este proyecto demuestra cómo pueden surgir grandes cosas cuando el sector privado y público colaboran para producir una fuente gestionable y segura», manifestó al respecto el gobernador de Wyoming, Mark Gordon.
Planes de expansión de TerraPower
Lejos de limitarse a la industria estadounidense, la ambición de TerraPower impulsa planes de expansión hacia el mercado europeo. En particular, la compañía está interesada en replicar Natrium en el Reino Unido. Según informa Reuters, la firma se propuso la meta de que el primer reactor Natrium comience a operar en suelo británico para 2034, trasladando los avances estadounidenses al resto del mundo.
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