El transporte y la reparación de turbinas eólicas que flotan en el mar parecían algo normal, hasta que el ruido bajo el agua llamó la atención de los científicos.
En las costas de Escocia, las tareas de remolque hicieron que el ruido bajo el agua aumentara casi 30 decibelios por encima de lo habitual, mientras que las detecciones de marsopas cercanas disminuyeron hasta un 33 %.
Este descubrimiento muestra una parte poco conocida de la energía limpia en el mar.
¿Podrá la industria eólica marina crecer hacia aguas más profundas sin afectar a las especies que viven en el océano?
El empuje hacia aguas profundas para abastecer a las ciudades costeras
Las regiones costeras concentran cerca del 40 % de la población mundial.
Durante siglos, las personas se instalaron cerca del mar por el comercio y el acceso a sus recursos.
Con el crecimiento de estas zonas también aumentó la necesidad de electricidad.
Para alcanzar las metas de descarbonización y sustituir los combustibles fósiles, una de las opciones es mirar hacia el océano abierto.
Allí los vientos suelen ser más fuertes y constantes.
Pero las estructuras tradicionales que se fijan al lecho marino solo funcionan en aguas relativamente poco profundas.
En lugares como Escocia, además, las áreas cercanas a la costa conviven con rutas de navegación y zonas de pesca.
Por eso, las turbinas instaladas sobre plataformas flotantes permiten llevar la energía eólica hacia aguas más profundas.
Cómo afectan las labores de mantenimiento a la fauna marina
A pesar de sus ventajas, el oleaje y las duras condiciones de alta mar desgastan las estructuras flotantes y hacen necesarias tareas de mantenimiento.
En el parque eólico Hywind Scotland, un estudio analizó el impacto de desconectar las turbinas y remolcarlas hasta el puerto para reparar sus componentes.
Los resultados mostraron que mover y asegurar las turbinas puede generar bastante ruido bajo el mar.
Los sensores acústicos registraron aumentos de hasta 29 decibelios por encima del promedio durante el funcionamiento habitual del parque.
Al mismo tiempo, los investigadores detectaron cambios en la presencia de marsopas de la zona.
A unos 600 metros de la turbina más cercana, las detecciones de marsopas cayeron hasta un 33 %, y la reducción se observó especialmente dentro de un radio de dos kilómetros.
Impacto temporal: Cuando terminaron las actividades más ruidosas, las detecciones de marsopas volvieron a aumentar, lo que sugiere que el efecto fue temporal.
Alimentación: Los investigadores no encontraron cambios consistentes en la posible actividad de alimentación de las marsopas que permanecieron en la zona.
El reto del futuro: Si los parques eólicos siguen creciendo y se utilizan más barcos y turbinas durante los trabajos de mantenimiento, el ruido y las molestias para la fauna marina podrían extenderse durante más tiempo.
Soluciones para un desarrollo marino sostenible
El caso de Hywind Scotland, el primer parque eólico flotante comercial del mundo, no busca frenar el crecimiento de las energías renovables.
Los datos muestran que es posible generar electricidad limpia en alta mar, pero también indican que será necesario prestar atención a lo que ocurre durante los trabajos de mantenimiento y logística.
Entre las medidas que podrían ayudar están planificar mejor los traslados de las turbinas, mantener el monitoreo acústico y utilizar embarcaciones más silenciosas.
También se pueden tener en cuenta las épocas del año en las que las especies locales tienen sus crías o atraviesan determinadas zonas.
Mantener sensores acústicos bajo el agua durante los trabajos permitiría saber cómo responde la fauna y detectar posibles cambios alrededor de las turbinas.
Avanzar hacia las energías renovables es importante para reducir las emisiones. Pero ese progreso también debe tener en cuenta la biodiversidad marina.
A medida que los parques eólicos flotantes lleguen a aguas más profundas y aumenten de tamaño, entender qué ocurre durante algo tan cotidiano como una reparación será cada vez más importante.
El artículo completo se encuentra en: Harris, C. B., Benjamins, S., van Geel, N., White, E., Scott, B. E., & Williamson, B. J. (2026). Impacts of large-scale maintenance of a floating offshore wind farm on noise levels and harbour porpoise activity. ICES Journal of Marine Science, 83(8), fsag150. https://doi.org/10.1093/icesjms/fsag150
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