Whisper Valley usa la geotermia para mantener frescas cientos de casas en Texas y reducir las facturas de electricidad
En Texas, mantener una casa fresca durante el verano puede salir bastante caro. Cuando el calor aprieta, el aire acondicionado pasa buena parte del día encendido y la factura de electricidad no tarda en subir.
Pero en Whisper Valley, un vecindario cerca de Austin, están utilizando una alternativa que aprovecha la temperatura del suelo para climatizar las viviendas.
Las casas están conectadas a una red de tuberías enterradas y algunos vecinos aseguran que sus gastos de electricidad son bastante bajos.
Entonces, ¿por qué no todas las viviendas del barrio utilizan este sistema?
Cómo aprovechan la temperatura del suelo para mantener frescas las casas
Cuando escuchamos hablar de geotermia, normalmente pensamos en grandes instalaciones que extraen vapor del interior de la Tierra para producir electricidad.
En Whisper Valley no necesitan nada de eso. La idea es aprovechar que, a cierta profundidad, la temperatura del suelo cambia mucho menos que la del aire.
Durante el verano, cuando afuera hace un calor insoportable, el subsuelo se mantiene relativamente fresco. En invierno ocurre algo parecido, pero al revés: la tierra conserva calor que puede utilizarse para calentar las viviendas.
Para aprovecharlo, instalaron tuberías bajo tierra que se conectan con una bomba de calor en cada casa.
Cuando hace calor, el equipo recoge el calor del interior de la vivienda y lo transfiere al líquido que circula por las tuberías. Ese calor pasa al subsuelo y ayuda a mantener frescas las habitaciones.
En invierno, el sistema funciona al revés y aprovecha el calor de la tierra para calentar la casa.
Las bombas necesitan electricidad, pero pueden consumir menos que muchos sistemas convencionales de climatización.
En junio de 2025, Whisper Valley ya tenía más de 600 casas construidas. El proyecto completo contempla unas 7500 viviendas, aunque no todas están conectadas a esta red.
Cuánto pagan los vecinos por mantener sus casas frescas
Lo que más interesa a las familias es saber cuánto dinero pueden ahorrar, especialmente durante los meses de verano.
La empresa EcoSmart, responsable del sistema, calcula que el ahorro puede llegar hasta US$2000 al año.
Es una estimación basada en evaluaciones de eficiencia energética, que confirma el Departamento de Energía de Estados Unidos. Lo que no significa que todas las familias vayan a ahorrar esa cantidad.
Pero hay vecinos que ya pueden contar su experiencia.
Michael Wilt, uno de los residentes de Whisper Valley, dijo que sus facturas de electricidad pueden llegar a unos US$70 en verano y a US$45 durante el invierno.
Son cifras que llaman la atención, sobre todo en una zona donde el aire acondicionado puede elevar bastante el consumo eléctrico.
Sin embargo, hay un gasto más que debe sumarse
Los vecinos que utilizan la red geotérmica pagan una cuota mensual de US$60 para cubrir su funcionamiento y mantenimiento.
En el caso de Wilt, eso significa que el gasto combinado puede llegar a US$130 en verano y US$105 en invierno.
No está nada mal, aunque tampoco podemos asegurar cuánto ahorra frente a una casa con aire acondicionado tradicional sin comparar viviendas similares.
Además, las facturas de un vecino no representan necesariamente lo que pagan todas las familias del barrio.
De todas formas, el sistema tiene una ventaja: aprovecha la temperatura del suelo para reducir la cantidad de electricidad necesaria para calentar o enfriar una vivienda.
El problema es que instalarlo no resulta barato.
Por qué instalar este sistema puede costar cerca de US$40 000
Si una casa puede mantenerse fresca gastando menos electricidad, parece lógico pensar que todos querrían utilizar esta tecnología.
Pero hay un detalle importante: conectar una vivienda a la red subterránea e instalar la bomba de calor puede costar alrededor de US$40 000.
Es una inversión considerable, especialmente para una familia que está comprando una casa y tiene muchos otros gastos.
De hecho, algunos constructores de Whisper Valley han preferido instalar sistemas convencionales porque el costo inicial de la geotermia es demasiado alto.
Y aunque después se pueda ahorrar electricidad, eso no significa que la inversión se recupere rápidamente
Todo depende de cuánto consuma la vivienda, del precio de la electricidad y de los gastos que tenga el sistema a lo largo de los años.
Por eso, antes de elegir esta alternativa, no alcanza con mirar las facturas mensuales. También hay que considerar cuánto cuesta instalarla y mantenerla.
Whisper Valley muestra que es posible aprovechar la temperatura del subsuelo para climatizar cientos de viviendas sin tener que generar electricidad geotérmica.
Y para quienes viven allí, reducir el uso del aire acondicionado convencional puede representar un alivio durante los veranos de Texas.
Pero el costo inicial sigue siendo un obstáculo. Mientras instalar estos sistemas resulte tan caro, muchas familias y constructores seguirán eligiendo las opciones tradicionales, aunque después tengan que pagar más electricidad.
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