El Departamento de Transporte (USDOT) confirmó que la Administración Federal de Aviación (FAA) trabaja en la presentación de una normativa para habilitar la operación de aviones supersónicos. Sean Duffy argumentó que los avances tecnológicos asegurarán la reducción del impacto acústico asociado a estos transportes.
EE. UU. abre una nueva era en la aviación
Este martes, el secretario del USDOT reveló el próximo gran proyecto que encarará el organismo de la mano de la FAA. Tras permanecer prohibidas de volar en territorio continental estadounidense desde 1973, las aeronaves supersónicas podrían acceder al permiso.
Desde el siglo pasado, los entes regulatorios del sector restringieron los vuelos a velocidad Mach 1 por los resultantes ruidos molestos que afectaban a la población. En concreto, vecinos reportaron que los «estallidos sónicos» generaban vibraciones que, a su vez, dañaban infraestructuras.
La medida continúa vigente hasta la actualidad, y los pilotos que requieran volar a velocidades supersónicas tienen la obligación de solicitar un permiso especial para concretar la maniobra. Sin embargo, la situación estaría a punto de cambiar gracias a la mejora tecnológica de los dispositivos.
Sean Duffy se refirió a las posibilidades de desarrollar aviones de última generación cuyo funcionamiento mitigue el estampido, permitiendo el aprovechamiento de altas velocidades en ocasiones requeridas. Por ello, argumentó que es momento de modificar los reglamentos que limitaron el sobrevuelo de estas naves por 53 años.
«Restablecer el vuelo supersónico sobre tierra no se trata solo de velocidad, sino de impulsar la innovación estadounidense e inaugurar una Edad de Oro de los viajes», explicó el funcionario. En esta misma línea, afirmó que la administración republicana está interesada en consolidar «el próximo salto cuántico en la tecnología de la aviación» para ofrecer a los estadounidenses «otras formas de volar».
El secretario apeló a «los avances en ingeniería aeroespacial, ciencia de los materiales, reducción de ruido y nuevos conceptos operativos» para explicar el perfeccionamiento de la arquitectura de cada unidad y la posible derogación de las prohibiciones vigentes.
En la misma línea, Michael Kratsios, asesor presidencial en Ciencia y Tecnología, señaló que «durante demasiado tiempo, las normas frenaron a ingenieros y fabricantes», pero que, con el respaldo de Trump, se encuentran «allanando el camino para asegurar el futuro de la aviación».
Puntos clave de la propuesta de la FAA
La propuesta de modificaciones en la reglamentación, firmada por el titular de la FAA, Bryan K. Bedford, plantea el carácter «obsoleto» de la actual regulación, y exige la consideración de ajustes acordes al progreso tecnológico de los dispositivos en cuestión.
En concreto, los expertos buscan ampliar el permiso para volar a velocidades superiores a Mach 1 sin solicitar autorización, siempre y cuando los operadores puedan constatar que la sobrepresión del estallido sónico no supere las 0,11 libras por pie cuadrado.
Entre algunos de sus motivos más fuertes, la FAA subraya un ahorro de US$2 400 000 en las gestiones burocráticas necesarias para conceder un permiso de circulación, en un período de cinco años. Asimismo, señala que la medida no traerá impactos financieros negativos en empresas pequeñas, dado que apenas cinco aerolíneas a nivel nacional están capacitadas para operar los aviones supersónicos.
Mach cutoff, la técnica estrella
El comunicado emitido por el USDOT destaca la relevancia de un nuevo fenómeno físico capaz de amortiguar el impacto supersónico. Se trata de «Mach cutoff», técnica que, mediante la manipulación de la temperatura del aire, permite la refracción de las ondas sonoras.
El «efecto espejo» permite que el sonido «se curve» hasta tornarse horizontal y «rebote» hacia los niveles superiores de la atmósfera y en dirección contraria a la Tierra. De esta manera, el estallido no es percibido por los humanos en suelo, resolviendo de forma eficiente el impacto acústico.