Hacer un viaje por carretera en Estados Unidos puede traer sorpresas que no aparecen en el GPS.
Muchos conductores dan por hecho que las reglas son prácticamente las mismas en todo el país. Sin embargo, basta con cruzar la frontera entre dos estados para descubrir que algo tan cotidiano como usar el teléfono o circular por un carril determinado puede tener consecuencias muy distintas.
Y en 2026 varias normas han cambiado.
Algunas han pasado casi desapercibidas. Otras están sorprendiendo incluso a conductores acostumbrados a recorrer largas distancias.
Hay estados donde tocar el teléfono, incluso con el coche detenido, ya puede ser una infracción
Pensilvania aprobó una de las medidas que más comentarios ha generado entre los conductores.
La nueva norma prohíbe manipular el teléfono móvil aunque el vehículo esté detenido en un semáforo o atrapado en medio del tráfico. Muchos automovilistas creen que, al no estar en movimiento, pueden revisar un mensaje o cambiar una dirección en el navegador, pero la ley ya no hace esa distinción.
Carolina del Sur también endureció las reglas. Allí, sostener el teléfono con la mano o incluso apoyarlo sobre alguna parte del cuerpo mientras se conduce puede dar lugar a una multa.
Y hay otro cambio que suele sorprender a quienes viajan por el noreste.
En Connecticut, permanecer en el carril izquierdo sin estar adelantando a otro vehículo puede acabar con una sanción. La medida busca evitar que ese carril se convierta en una especie de «zona de crucero» para los conductores más lentos.
Las multas por velocidad y las cámaras empiezan a tener más peso
En Maryland, las autoridades cambiaron el sistema de sanciones por exceso de velocidad.
Ahora las multas dependen de cuánto se supere el límite permitido y, en los casos más graves, pueden superar los 400 dólares.
California, por su parte, amplió la protección para los vehículos detenidos en la carretera.
No solo afecta a patrullas o ambulancias. También incluye grúas y automóviles averiados con las luces de emergencia encendidas. Los conductores deben reducir la velocidad o cambiar de carril cuando sea posible.
En algunas zonas del estado también comenzaron a instalarse cámaras automáticas para detectar a quienes se saltan un semáforo en rojo.
La sanción ronda los 100 dólares y, en estos casos, no hace falta que haya un policía esperando unos metros más adelante.
Ni las matrículas ni los vehículos autónomos se libran de las nuevas reglas
California aparece varias veces en esta lista.
Desde este año, las cubiertas transparentes que algunas personas colocan sobre las placas de matrícula están prohibidas. Aunque muchos las utilizan simplemente para protegerlas, las autoridades consideran que pueden dificultar la lectura de las cámaras.
Las multas pueden llegar a los 250 dólares.
Luisiana también se sumó a los estados que han endurecido las restricciones relacionadas con el teléfono móvil y limita prácticamente cualquier manipulación del dispositivo mientras se conduce.
Y la llegada de nuevas tecnologías ha obligado a actualizar algunas normas.
California ya cuenta con disposiciones específicas para los vehículos autónomos, lo que permite sancionar determinadas infracciones relacionadas con este tipo de automóviles.
Las reglas de tránsito en Estados Unidos siempre han variado de un estado a otro.
Pero con los cambios aprobados en 2026, muchos conductores están descubriendo que aquello que era normal en un lugar puede dejar de serlo apenas unos kilómetros más adelante.