El Banco Mundial, a través de su agencia especializada en la financiación a proyectos relacionados con el agua, la Asociación para la Seguridad Hídrica y el Saneamiento Mundial (GWSP), publicó un estudio sobre la desecación continental y la pérdida de agua dulce en las extensiones grandes de tierra. Se trata de la primera edición del Informe de Monitoreo Hídrico Global y muestra que el planeta pierde cada año unos 11,4 billones de pies cúbicos de agua dulce, cantidad suficiente para cubrir las necesidades básicas por un año de 280 millones de personas.
Los motivos principales
La situación climática es el factor primordial por el cual se registran pérdidas tan grandes de agua dulce en el planeta, y el calentamiento, sumado a las sequías intensas, el uso descontrolado del suelo y del agua, son los motivos de la aceleración en la pérdida de este recurso tan valioso para los seres humanos.
Pero el Banco Mundial también suma que la extracción de agua a un ritmo más alto que el que la naturaleza puede reponer es otro punto fundamental. A la vez, la expansión urbana e inmobiliaria, que daña bosques y humedales, genera más pérdida. Esto se debe a que estos ecosistemas funcionan como esponjas que, al ser reemplazados por cultivos, construcciones o ciudades, provocan que no exista resguardo para el recurso.
El informe sobre la pérdida del agua dulce
El Informe del Monitoreo Hídrico Global dejó claro que, a través de datos satelitales de dos décadas, se midió el cambio del agua en el planeta, sumando metodología que mejoró la resolución de unas 205 millas a unas 16 millas, permitiendo analizar de manera minuciosa cada cuenca, cada estado y cada país, para comprobar cómo se produce la pérdida hídrica e identificar sus causas.
Ya dentro del estudio, el Banco Mundial explicó que existen cuatro megarregiones en proceso de desecación: el sureste de Brasil, Centroamérica, el norte de la India y partes de Eurasia. Sin embargo, la zona centroamericana se extiende hacia el suroeste de América del Norte, incluyendo partes de Estados Unidos en la zona de pérdida hídrica.
A pesar de los resultados negativos, el panorama no es pesimista y el Banco Mundial con su documento plantea una tendencia reversible y Fan Zhang, autora del escrito, dijo: «La desecación continental no es inevitable y los datos muestran que existen soluciones, pero se necesita coordinación, inversión y determinación». Con esto, puso al GWSP como el motor principal para incentivar a que los gobiernos, las empresas y las organizaciones ambientales pongan su parte para ello.
El agua subterránea continúa siendo la más perjudicada y representa el 68 % del agua que se pierde en la naturaleza continental, seguida por el agua superficial, con el 18 %; la humedad del suelo, con el 9 %; y la nieve, con el 5 %. Con esto, señalaron que la desecación continental ya supera al derretimiento de glaciares de la Antártida y Groenlandia en motivos de pérdida de agua dulce.
Parte del informe detalló el daño ambiental, pero también la pérdida de empleos en la que se traduce la desecación. En concreto, pusieron el caso de África subsahariana, que contabiliza al menos 600 000 personas sin trabajo por las sequías que golpean cada año y cómo esa escasez impacta primero en la economía local y luego en la global.
El plan a futuro
A modo de cierre, Fan Zhang y el resto de autores del informe publicado por el Banco Mundial presentaron un plan de acción y propusieron, de cara al futuro, gestionar la demanda con un uso eficiente en la agricultura y la industria. Todo con el objetivo de alcanzar la eficiencia media mundial que ahorraría, según los cálculos, 4,8 billones de pies cúbicos al año y se traduciría en el consumo para 118 millones de personas.
También pidieron aumentar la oferta para el almacenamiento del agua, la reutilización y el reciclaje, volviendo más accesible para toda la población y, por último, pidieron mejorar la asignación, que va de la mano con lo anterior y podría ahorrar casi el 10 % del consumo mundial cada año por ser más equitativa.
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