La Organización de las Naciones Unidas (ONU) avanza en sus iniciativas para la protección del medioambiente y, gracias al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, conocido como PNUMA, quiere enfocarse en la calidad del aire en el planeta. Debido a esto, difundieron un glosario con la explicación de los términos clave para comprender la contaminación del aire y añadieron: «No siempre se puede saber qué tan contaminado está el aire con solo mirar el cielo». Por ello, explicaron a detalle los conceptos más importantes.
La contaminación a detalle
El PNUMA explicó que, según sus conceptos, es el conjunto de partículas sólidas, líquidas o gaseosas que alteran la composición natural de la atmósfera y que dañan el planeta o la salud humana. Existen varias diferencias dentro de la contaminación del aire, ya que puede ser del ambiente, del interior o del exterior.
Otra diferenciación aparece en los tipos de contaminantes que afectan a la calidad del aire y separa los primarios de los secundarios. Los primarios serían los gases emitidos por fábricas o el humo de los incendios forestales, mientras que los secundarios son los que se forman en la atmósfera por reacciones químicas entre contaminantes primarios y factores como la luz solar, el vapor de agua o los gases provenientes de vehículos, estufas domésticas o quema de biomasa.
PNUMA y una guía para entender la contaminación del aire
El programa, que forma parte de la agenda ambiental de la ONU, publicó una guía para conocer más sobre la calidad del aire y la contaminación, enmarcándola en un problema de escala global. Junto a estos conceptos, el PNUMA habló de la contaminación exterior por partículas finas y señaló que causaron 6,4 millones de muertes prematuras en 2025.
El PNUMA aprovechó la publicación para reclamar que al menos el 43 % de los países carece de una definición legal de contaminación del aire, lo que debilita los controles posibles a pesar de los avances de organismos como la ONU, que intentan proteger la calidad del aire y mejorarla con sus políticas.
Más adelante, el glosario mostró la definición de varios de los contaminantes más vigilados por las instituciones: PM2,5, PM10, ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono. Las PM2,5, partículas finas de 2,5 micrómetros o menos, son aquellas que pueden afectar los pulmones o el torrente sanguíneo, mientras que las PM10, de 10 micrómetros o menos, son las que pueden permanecer mucho tiempo en las vías respiratorias superiores o en la nariz, por ejemplo.
Si bien las anteriormente nombradas son las más nocivas, el dióxido de nitrógeno es el gas tóxico que proviene de la quema de combustibles fósiles y es ampliamente vigilado. Algo similar ocurre con el dióxido de azufre, también liberado por la industria, aguas termales o volcanes. Por último, el monóxido de carbono es el más difícil de detectar, pero puede ser mortal si queda atrapado en espacios cerrados. De allí su nombre de «asesino silencioso», explicó el PNUMA.
Supercontaminantes
De forma detallada, como uno de los estudios más recientes en materia de calidad del aire, el PNUMA describió a los supercontaminantes como aquellos que causan de forma acelerada el calentamiento global y son más potentes que el dióxido de carbono. En cuanto a números, impulsan cerca del 45 % del calentamiento global a pesar de permanecer poco tiempo en el aire debido a tener una vida corta, informaron desde el Instituto para la Gobernanza y el Desarrollo Sostenible (IGSD). En el grupo se incluyen el hollín, los hidrofluorocarbonos, el metano, el ozono troposférico y el carbón negro. Los supercontaminantes, según la ONU, son los que generan el deshielo de manera acelerada.
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