La lucha contra la contaminación del aire y el cambio climático a la vez podría cambiar las caras de la salud mundial y de la economía del mundo, generando hasta US$15 de beneficios por cada dólar que se invierte. Una nueva evaluación realizada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Coalición Clima y Aire Limpio (CCAC) demuestra de forma concluyente cómo la acción de manera conjunta puede mejorar la salud pública, incrementar las economías y acelerar el ritmo del progreso climático mundial a partir de 25 medidas que se han demostrado eficaces.
El imperativo económico y la rentabilidad de la inversión
El informe de la ONU resalta que uniendo los esfuerzos se obtienen retornos financieros mucho más elevados que respondiendo por separado al cambio climático y a la contaminación del aire, puesto que los mismos sectores productivos contaminantes empujan las dos crisis. Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA, recalca esta idea cuando dice que «durante demasiado tiempo hemos tratado la acción climática como un costo que hay que gestionar y la contaminación del aire como la consecuencia desafortunada del desarrollo».
Para los expertos, el aire limpio debe ser considerado como un importante motor para la seguridad alimentaria, la estabilidad climática y el desarrollo económico en su conjunto, convirtiéndose en un bien necesario en el que las naciones deben invertir.
Las estimaciones indican que los beneficios anuales de la implementación de estas 25 medidas equivaldrían al 2,8 % del producto interior bruto (PIB) mundial en el 2035, al 4,5 % en el 2050 y hasta un sorprendente 11,4 % en el 2100. Aun excluyendo las ganancias de bienestar no comerciales, como el valor incalculable de las vidas más largas y saludables, las políticas ambientales seguirían devolviendo alrededor de US$4 por cada dólar invertido.
El profundo y catastrófico efecto que tiene la contaminación en la salud pública
Los peligros y consecuencias que acarrea la contaminación para la salud humana a escala global han alcanzado niveles que verdaderamente son gravísimos. Tan solo en el año 2025, la contaminación del aire exterior generada por el hombre (incluyendo las partículas finas y el ozono) se atribuyó directamente a más de 6,4 millones de muertes prematuras en todo el mundo.
A la vez, la contaminación del aire doméstico, que está muchas veces motivada por la falta de combustibles limpios para la cocina, decantó en 2025 otros dos millones de muertes prematuras (número que incluye trágicamente a alrededor de 300 000 niños). Esas cifras hacen ver la enorme vulnerabilidad que tienen los ciudadanos ante las emisiones incontroladas.
Aparte de estas muertes, la carga económica y social de las enfermedades que de aquí se derivan es asombrosa. En el año 2025, la mala calidad del aire exterior fue la causa de la aparición de 5,5 millones de nuevos casos de asma infantil, otros dos millones de nuevos casos de demencia, millones de ataques cardíacos, enfermedades pulmonares, diabetes y derrames cerebrales.
Medidas concretas y la necesidad de una acción urgente
El osado paquete de soluciones entregadas incluye una docena de sectores clave: sistemas de energía, industria extractiva, transporte de mercancías y de personas, agricultura, calefacción doméstica y gestión integral de residuos. Las medidas incluyen la aplicación del uso de energías renovables, una normativa de emisiones mucho más estricta para los vehículos que recorren miles de millas al año, el uso de combustibles de buques con bajo nivel de azufre y la mejora en la gestión de los fertilizantes en los terrenos de cultivo que abarcan una amplia extensión.
Gran parte de estas acciones se proponen frenar de forma drástica a los conocidos supercontaminantes, el metano, el carbono negro y los hidrofluorocarbonos que tienen un potencial de calentamiento sumamente potente. La implementación inmediata de las recomendaciones podría reducir a la mitad las emisiones mundiales de dióxido de carbono para 2050.
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