La ONU pide transformar las ciudades en espacios accesibles y sostenibles para todas las comunidades

En el contexto del Día Mundial de las Ciudades, las Naciones Unidas han lanzado un grito de alerta para que se dé un giro en el modelo de desarrollo urbano vigente. Mediante el Objetivo de Desarrollo Sostenible número 11, la organización internacional aboga por que las infraestructuras urbanas se transformen en umbrales de acceso y uso para todos, así como espacios seguros y sostenibles para todas las comunidades. Ya que la humanidad camina, paso a paso, hacia una etapa ilusoria, predominantemente urbana, resulta ineludible superar el término de expansión descontrolada y sellar la necesidad de la planificación que garantice el acceso equitativo a bienes y servicios.

El dilema demográfico y la expansión de los núcleos urbanos

El acelerado proceso de urbanización es, sin lugar a dudas, uno de los retos demográficos más significativos de nuestra época. Con base en los informes más recientes, se estima que la población de la Tierra alcanzó la cifra de 8000 millones de habitantes en el año 2022, con más de la mitad de dicha cifra habitando las grandes ciudades. De acuerdo con la mejor de las proyecciones, la ONU prevé que la tendencia migratoria que estamos observando todavía se incrementará. En la fecha del año 2050, se espera que un 70 % de la población mundial viva en centros urbanos, principalmente en las pequeñas aglomeraciones y en las ciudades intermedias, las cuales no están preparadas para acoger semejante afluencia de nuevos pobladores.

Esta expansión poblacional ha producido un profundo colapso de los sistemas de infraestructura que garantizan los servicios básicos. Actualmente, cerca de 1100 millones de personas sobreviven en barriadas, y se estima que, en los próximos treinta años, se sumarán otros 2000 millones de personas que habitarán en esta situación extrema. Por otro lado, las estadísticas oficiales muestran que el crecimiento urbano se realiza a un ritmo más rápido que del de crecimiento poblacional, consumiendo de manera indiscriminada miles de acres de tierra productiva y fomentando la rápida proliferación de enormes suburbios que carecen de la planificación gubernamental adecuada.

Consumo de recursos y repercusión del cambio climático

Las ciudades ocupan tan solo cerca del 3 % de la superficie de la Tierra, pero son responsables de las elevadas cifras de hasta el 80 % de toda la energía empleada en el planeta. La mayor inquietud es que estas concentraciones poblacionales representan aproximadamente el 75 % de las emisiones mundiales de carbono, y que son los dinamizadores industriales del creciente y grave cambio climático que afecta a nuestra estabilidad climática.

La densidad de habitantes y de activos económicos que presentan las grandes ciudades las convierte de igual modo en un espacio muy vulnerable a los grandes desastres. Las letales olas de calor y la contaminación del aire no solo empeoran la salud de la vida humana, sino que también alteran de un modo muy agresivo e intenso el muy completo ecosistema que los rodea.

La contaminación aérea y de sus partículas ha dejado de ser un problema netamente urbano, ya que los intensos vientos se llevan las partículas tóxicas hacia los pueblos localizados a innumerables millas de distancia, afectando severamente la calidad de vida y la vital productividad agrícola de poblaciones enteras.

Inversión en accesibilidad y espacios públicos

Será necesario que las administraciones prioricen la inversión a gran escala en infraestructuras que logren conectar a la ciudadanía. Uno de los déficits más evidentes está relacionado con el transporte, ya que hasta el 2022 solo poco más de la mitad de la población urbana del mundo accede a un transporte público seguro y apropiado. La verdad es que el costo para diseñar y construir una red amplia de ferrocarriles o de autobuses puede ser ciertamente alto, pero los enormes beneficios en términos de actividad, de alivio de las congestiones y de mejora para el medioambiente lo compensan.