El Programa para el Medio Ambiente de la ONU ha dado un paso hacia la gobernanza ambiental al hacer pública, por medio de su Observatorio Internacional de Emisiones de Metano («IMEO»), la lista de las 50 principales fuentes de emisión de metano en todo el mundo. La base de datos delimita complejos contaminados concretos, entre los que se encuentran un vertedero de Chile, un pozo de petróleo de Turkmenistán, una mina de carbón de China, etc.
Enfoques científicos y el monitoreo satelital de superemisores
Aunque los grupos de investigación han sabido históricamente qué sectores de la industria emiten más metano, la llegada de la tecnología espacial ha cambiado totalmente el desarrollo del trabajo de vigilancia operacional. Mediante el Sistema de Alerta y Respuesta al Metano («MARS»), el «IMEO» opera una red de 35 dispositivos espaciales sofisticados capaces de detectar desde el espacio a los denominados «superemisores», que son fuentes antropogénicas de emisiones de metano a gran escala.
Del mismo modo, la ciencia que fundamenta este mapeo digital permite la geolocalización del lugar de donde proviene el gas e informar de forma directa a las empresas operadoras y a los ministerios implicados para activar inspecciones técnicas en el lugar de las emisiones.
«MARS» se presenta como la única plataforma satelital de acceso público y transparente interconectada directamente con un dispositivo global para mitigar dicha fuente. En los tres años desde su puesta en marcha, el sistema ha permitido la resolución de 41 casos de reducción de metano en una variedad de 11 países.
Los análisis de las estimaciones del balance de masa sugieren que estas intervenciones conjuntas han conseguido evitar la fuga de 1 200 000 toneladas de metano, una cantidad tan elevada que su efecto ambiental se relaciona con la retirada de circulación de 24 millones de automóviles que funcionan a gasolina durante un año completo.
Los retos metodológicos y la tasa de respuesta por los países
A pesar de la alta fidelidad de los diagnósticos satelitales para detectar las grandes fugas de metano, los técnicos del «IMEO» advierten que estas observaciones solo capturan la «punta del iceberg» del problema. Los sensores orbitales no pueden abarcar las múltiples fuentes de emisión de menor dimensión que conforman la mayor parte del metano generado por el hombre.
Las dinámicas de detección y mitigación se agrupan fundamentalmente en dos grandes segmentos:
Superemisores: Sirven para una alta capacidad de detección satelital, pues sus columnas de gas son detectables desde el espacio. Permiten inmediatamente la mitigación en ámbitos como el petróleo y el gas, cimentándose en una excelencia en las operaciones, viable gracias a poder localizar y notificar de forma directa y rápida a los propios operadores.
Fuentes menores: Tienen una capacidad de detección por sensores orbitales muy baja o nula a pesar de que suponen la mayor parte del metano generado por el ser humano, con plazos de mitigación a medio y largo plazo como consecuencia de que las soluciones en los vertederos o en las minas requieren plazos de desarrollo que son mucho mayores.
Superación de barreras técnicas y la agenda multilateral para 2026
La escasa respuesta registrada en un conjunto concreto de los puntos de los mapas no es un indicio certero de una falta de voluntad política, sino más bien la existencia de limitaciones geográficas y estructurales. Los comités científicos advierten sobre la notable disminución del potencial de los satélites para el registro de columnas de gas a niveles más altos, en áreas con una cobertura boscosa densa o con extensas masas de agua.
Asimismo, aquellos países que concentran un número reducido de superemisores de metano encuentran menos dificultades operativas para mantener una tasa del 100% en comparación con territorios que albergan una infraestructura de extracción masiva.