La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) lanzó una importante advertencia fundamentada en nuevas investigaciones científicas que anticipan un futuro de inundaciones mucho más intensas y grandes para las ciudades costeras del mundo. Un estudio innovador centrado en la gigantesca ciudad de Shanghái, China, descubrió que para el año 2100 la superficie inundable de la población urbana podría aumentar en un 80 % mientras que los niveles del agua podrían ser mucho más profundos que los que existen en la actualidad.
La confluencia de amenazas tanto climáticas como geológicas en los deltas
Los deltas bajos son el hogar de algunas de las ciudades que se desarrollan a un ritmo más rápido y que tienen los centros económicos más activos del planeta hoy en día, pero estos mismos lugares que abarcan miles de acres de bienes inmobiliarios desarrollados presentan también una creciente vulnerabilidad a las inundaciones que producen los ciclones tropicales y extratropicales.
Las grandes inundaciones en estas áreas urbanizadas son producidas por complejas interacciones entre mareas, marejadas ciclónicas, arremetidas de las olas, flujos pluviales y lluvias torrenciales. Las inundaciones más grandes y destructivas se producen cuando estas diferentes fuentes de desbordamientos actúan conjuntamente, como cuando un caudal muy alto del río coincide en el tiempo con una muy fuerte tormenta marina. Un caso histórico del efecto letal que puede acarrear esa interacción fue el de la ciudad de Shanghái con el tifón Winnie, que tuvo lugar en 1997. En ese caso, los altísimos flujos de agua que se estaban produciendo en el río Yangtsé coincidieron en el tiempo con un fenómeno meteorológico oceánico, provocando grandes catástrofes hídricas.
El peligro de los colapsos catastróficos de las infraestructuras de defensa
Los investigadores del escrupuloso estudio defienden que para poder evitar un desastre humano y económico sin parangón, se necesita un enorme esfuerzo de adaptación por parte de las autoridades civiles responsables. Esta titánica tarea de ingeniería pública incluirá casi con total seguridad la elevación física de las defensas costeras con la ayuda de la instalación de inmensas barreras móviles de lucha contra las inundaciones, similares a las robustas edificaciones de retención que ya se pueden divisar en la Barrera del Támesis en la ciudad de Londres.
Shanghái, al igual que la inmensa mayoría de los aglomerados urbanos situados en deltas fluviales a lo largo de miles de millas de costa mundial, ya está defendida por muros. La respuesta frente a esta circunstancia inicial consistirá, sin duda, en elevar un poco más, mediante el uso de defensas de esta tipología, los murales perimetrales de cemento. Sin embargo, los especialistas en ciencias ambientales advierten de forma cruda que existe un gravísimo riesgo ante una «falla catastrófica» de estas barreras de protección debido al incremento inexorable de los niveles del agua marina.
La necesidad de llevar a cabo defensas por fases y variabilidad
El profesor Robert Nicholls, académico del Reino Unido del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático, puso de manifiesto que este peligro estructural no se elimina del todo, sino que hay que incluirlo con atención en la planificación de los deltas mundiales.
Según este facultativo de la Universidad de East Anglia y de la Universidad de Southampton, estos resultados analíticos son alarmantes y tienen repercusiones universales para todas las ciudades costeras del mundo, incluso las que se asientan sobre terrenos sedimentarios inestables, como por ejemplo Shanghái. Por lo visto, el propio académico advierte que, en muchas ocasiones, la probabilidad real y la magnitud de las inundaciones se tienden a subestimar. Considerando que la amenaza hídrica en la periferia oceánica va en aumento, estos análisis predictivos calibrados se convierten en absolutamente necesarios para prever con inteligencia.
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