A medida que el clima continúa calentándose, algunas especies se beneficiarán mientras que muchas otras saldrán perdiendo. En el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos y Canadá, las especies que se beneficiarán de las temperaturas más altas incluyen algunas especies de insectos que están expandiendo su área de distribución más al norte hacia las sabanas de robles nativos.
La prueba de esa tendencia radica en un número cada vez mayor de hojas amarillentas y andrajosas que han sido presa de insectos herbívoros llamados avispas de las agallas del roble ( Neuroterus saltatorius ), dicen los científicos.
“En el rango nativo, es posible que encuentre un puñado de agallas (estructuras hechas por avispas de las agallas del roble) en una sola hoja. En el rango ampliado, a veces encuentras miles en un solo árbol”, dijo Kirsten Prior, profesora asistente de ciencias biológicas en la Universidad de Binghamton y autora de un nuevo estudio.
“Esto es bastante frecuente en toda la isla de Vancouver”, agrega Prior, refiriéndose a las áreas locales cubiertas de hierba y arbustos que presentan robles como la especie de árbol dominante y se conocen como sabanas de robles.
La especie nativa de roble ( Quercus garryana ), que requiere un ambiente seco, crea áreas diversas y ecológicamente vibrantes que albergan una gran variedad de insectos. Los insectos incluyen avispas de las agallas del roble, que crean crecimientos conocidos como agallas que aparecen en muchas formas, desde las que se asemejan a grandes manzanas hasta otras con púas de colores que recuerdan a los erizos de mar, explican los científicos.
“Ha habido una gran fascinación por parte de biólogos y aficionados por este grupo de especies porque son bastante carismáticos. Puedes ir a un roble y ver todas estas estructuras en él”, dijo Prior.
Un desafío para los robles
La migración de estas avispas a las sabanas de robles podría plantear desafíos para los árboles nativos en la isla de Vancouver porque quedan pocas sabanas de este tipo.
Afortunadamente, las agallas también albergan otras especies de insectos, incluidas las avispas parasitoides, que pueden ayudar a mantener a raya a las plagas de insectos, porque sus larvas, que nacen de los huevos puestos en las agallas, proceden a comerse las larvas de las avispas de las agallas del roble.
“La biodiversidad puede ser realmente importante para proteger potencialmente áreas de especies invasoras”, dijo Dylan Jones, candidato a doctorado en ciencias biológicas en la Universidad de Binghamton. “Si tenemos fuertes competidores y depredadores, esto podría hacer que las áreas sean menos susceptibles a las especies invasoras”.
Por Daniel T. Cross. Artículo en inglés