Un pescador se topó con cerca de 150 cadáveres de calderones de aleta corta, la mañana del viernes e informó la situación a las autoridades locales.
“Al abandonar el fondeadero, hemos visto cuatro o cinco ballenas. Creo que hay más en las playas”, dijo el pescador Graham Pateman, que alertó a las autoridades, a la cadena de televisión australiana ABC.
Los temores de que las ballenas muertas puedan atraer a los tiburones llevaron a los funcionarios a cerrar varias playas en el área de la Bahía de Hamelin, en el extremo suroeste de Australia, a unas 196 millas al sur de Perth.
“Es posible que los animales muertos y moribundos actúen como un atrayente, lo que podría llevar a que los tiburones se acerquen a la costa a lo largo de este tramo de costa”, dijo la alerta.
Solo 15 de las aproximadamente 150 ballenas varadas siguen vivas, dijeron las autoridades.
El controlador de incidentes del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones, Jeremy Chick, dijo que la prioridad era la seguridad de las ballenas supervivientes, así como los aproximadamente 25 animales que todavía se encuentran en aguas más profundas cerca de la costa.
“La fuerza de los animales y las condiciones climáticas ventosas y posiblemente húmedas afectarán cuándo y dónde intentamos llevarlos al mar”, dijo a ABC. “Los objetivos principales son garantizar la seguridad del personal y los voluntarios, así como la mayor posibilidad de supervivencia de las ballenas”.
Las ballenas piloto de aleta corta adultas miden aproximadamente 16.4 pies de largo y pesan hasta tres toneladas. Se encuentran en la mayoría de las aguas del mundo y generalmente viajan en grupos de menos de 100.
Las autoridades dijeron que continuarán barriendo las playas circundantes por aire y mar el sábado. Los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por las ballenas muertas en el agua, el terreno rocoso y los mares agitados.
Los cadáveres fueron retirados de la playa y las autoridades tomaron muestras de ADN en un intento de recopilar pistas sobre por qué las ballenas caen.
En 2009, más de 80 ballenas y delfines murieron en una playa en Hamelin Bay.
La mayor masa de varamientos de ballenas en Australia Occidental ocurrió en 1996 en Dunsborough. Ese año, 320 ballenas piloto de aleta larga se ocultaron.
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