Esta semana, se dio a conocer el marcapasos más diminuto del mundo con un tamaño menor al de un grano de arroz, que además se disuelve cuando ya no es necesario y es especialmente útil en el tratamiento de cardiopatías congénitas en bebes y niños. El pequeño dispositivo se implantará mediante una jeringuilla, los especialistas que lo crearon, aseguran que será un sustituto temporal más seguro que los marcapasos tradicionales.
El líder del proyecto, John Rogers es un especialista en bioingeniería, quien dio a conocer el marcapasos, luego de comprobar su funcionamiento y eficacia en animales como ratones y cerdos, además de corazones humanos de donantes de órganos. Lo más revolucionario, además de su tamaño en sí, es que la facilidad de la implantación no invasiva, tal como chips intravenosos que se pueden implantar y retirar.
El dispositivo apenas mide 1,8 x 3,5 x 1 milímetros, además de poder cambiar de grosor y composición de materiales, para poder controlar la permanencia en el cuerpo. Aún es solo un prototipo experimental de marcapasos, sin embargo, podría ser una alternativa para pacientes con frecuencia cardíaca lenta (bradicardia), por afecciones temporales en el corazón.
Una gran ventaja para pacientes pediátricos con problemas cardíacos
En general, los niños tienen el mayor riesgo al momento de una operación, ya que poseen cuerpos pequeños con tendencia al crecimiento, por lo que esta tecnología disminuye la carga de una intervención, haciendo que el corazón se cure por sí mismo en un periodo de 7 días después de colocarlo. Además este dispositivo no tiene que ser retirado, con lo cual no se someten de nuevo a los riesgos de una cirugia.
La mayor necesidad de marcapasos temporales se encuentra en cirugías cardíacas pediátricas, y es por ello que lo fundamental es la miniaturización del tamaño, asegura Rogers. Aproximadamente el 1% de los niños al nacer presentan cardiopatías congénitas y casi todos necesitan un marcapasos temporal para estimularlo con un dispositivo suave, delicado y portátil.
Actualmente, en los marcapasos temporales los cables de los electrodos, brotan de la parte frontal del tórax, allí se conectan a un marcapasos externo que proporciona la corriente para controlar el ritmo cardíaco. Al momento de la extracción, los cables pueden quedar envueltos en tejido cicatricial y pueden dañar el músculo cardíaco de manera irreparable.
El codirector de estudio Igor Efimov, recordó cómo murió Neil Armstrong, quien tenía un marcapasos temporal luego de una cirugía de bypass y al extraer los cables, sufrió una hemorragia interna. Este el primer dispositivo reabsorbible es desarrollado en una colaboración entre Rogers y Efimov, de la Universidad Northwestern en Estados Unidos.
No serán necesarias las baterías externas ni los cables para que funcione
El micro marcapasos contiene electrodos que, al contacto con biofluidos circundantes, crea su propia corriente eléctrica, sin necesidad de alimentación externa. Es por ello que funciona de manera autónoma al enlazar con la unidad inalámbrica con interfaz cutánea que capta la actividad cardíaca controlando de forma inalámbrica el marcapasos mediante un método óptico.
Sofisticado, casi invisible y compatible con otros implantes médicos
El dispositivo gracias a su minúsculo tamaño, también da la opción de distribuir más de uno por el corazón, y de esta forma hacer una sincronización más exacta que la estimulación tradicional y trabajar de mejor manera las arritmias. También se da la posibilidad de combinarse con otros implantes demostrando que puede integrarse con sistemas de sustitución transcatéter de la válvula aórtica.
Esta importante innovación clínica, se suma a los avances en el empleo de la IA en la salud y da paso a su uso en medicinas bioelectrónicas, ya están estudiando su implementación tecnológica en muchas otras aplicaciones, Efimov señaló alguna como la cardiología, cirugía y áreas de estimulación neural y muscular donde se puede incluir la ayudar a sanar nervios y huesos heridos, así como tratar heridas y bloquear el dolor.
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