Una aspiradora gigante podría ser justo lo que necesita el planeta para salvar millones de vidas. La contaminación de plásticos y microplásticos es uno de los problemas ambientales más graves en la actualidad. Este tipo de recursos, derivados del petróleo y diseñados para durar mucho tiempo, están invadiendo los ecosistemas marinos a un ritmo preocupante. Su uso masivo y mala gestión de residuos están teniendo consecuencias, cobrándose vidas de la flora y fauna del océano (por ingesta o enredo) y representando incluso una amenaza para la salud humana.
Por qué los océanos necesitan ayuda de una gigante aspiradora
Tras comunicarse la existencia de una reserva de 140 billones de océanos de agua, la atención ambiental global está puesta sobre los océanos y la contaminación plástica que padecen. Según registra Estudyando, «cada año, aproximadamente 8 millones de toneladas de plásticos terminan en los océanos». Esta realidad afecta de lleno a la biodiversidad y, eventualmente, también a la salud humana con un gran número de ciudadanos que se bañan en las playas y que consumen productos del mar.
La problemática de los plásticos radica en que no se biodegradan, sino que se fragmentan en partículas más pequeñas llamadas microplásticos (menos de 5 mm), que son capaces de permanecer en el ambiente durante siglos. Bajo este marco, los hábitats marinos sufren alteraciones. Efecto que modifica el ritmo de la cadena alimenticia.
Cómo una gigantesca aspiradora puede salvar millones de vidas en el océano
Para hacer frente a esta devastadora situación y pérdida de vidas, The Ocean Cleanup (La Limpieza del Océano) ha sido creada. Se trata de un sistema que permite recoger la basura del mar. Esta metodología surgió a partir de la ocurrencia del adolescente holandés Boyan Slat, de 16 años. Concibió un invento para erradicar los plásticos de los océanos.
En 2016, se lanzó el primer prototipo en el Mar del Norte. Era una barrera de 100 metros antecedente al proyecto piloto que se preveía para 2017, de una envergadura 1000 veces mayor. La llamada «aspiradora más grande del mundo» es una especie de costa artificial. Actúa como una barrera pasiva en la que se acumula el plástico arrastrado por las corrientes. No utiliza redes. Sí pantallas sólidas.
Gracias a la orientación de estas, los plásticos se arrastran para focalizarse en el centro de la matriz. Existe un punto central que los recolecta y clasifica antes de mandarlos a tierra, con el propósito de venderlos y compensar costos. La construcción se está llevando a cabo en el océano Pacífico Norte. En esta ubicación, las corrientes marinas tienen concentrada una amplia masa de residuos plásticos llamada «isla de basura del Pacífico».
Su tamaño es superior al de Francia. Ingenieros y especialistas en ingeniería marina de The Ocean Cleanup decidieron ponerle fin a la situación con un sistema flotante capaz de aprovechar las corrientes naturales para llevar los plásticos hacia un punto concreto de recolección.
Funcionamiento de la aspiradora gigantesca que limpiará el planeta
El sistema está basado en barreras flotantes con forma de U, dispuestas de forma que permanecen suspendidas en la superficie del agua, canalizando los residuos hacia un área central para su extracción posterior. Todo esto permite la captura de objetos plásticos y microplásticos que hasta ahora no han sido posible recolectar con los sistemas tradicionales.
El sitio oficial de Ocean Cleanup informa que la Gran Isla de Basura del Pacífico acumula más de 100 000 000 kilogramos de plástico flotante. Para depurar los océanos, abordaron los 1000 ríos del planeta (80% de la contaminación fluvial). Con la construcción de esta gigante aspiradora, se pretende acabar con la contaminación de las vías fluviales a través de interceptores.
Además, se busca limpiar los residuos plásticos presentes en las costas. Durante más de una década, la organización sin fines de lucro The Ocean Cleanup ha estudiado, extraído y realizado un seguimiento sobre esta situación, con decenas de millones de kg retirado hasta ahora.
El objetivo de esta gigantesca aspiradora es claro y ambicioso: limpiar el 90% de la contaminación plástica flotante en los océanos para 2040. Al mismo tiempo, salvará millones de vidas en los océanos. Una solución impactante que se suma a este invento que salvará océanos enteros.