Las ondas Kelvin aparecen como protagonistas de una afirmación que llama a muchos la atención: una gran onda oceánica puede elevar unas 12 pulgadas el nivel del mar frente a las costas de California. El dato parece alarmista, pero los habitantes de la costa deben saber que se trata de un fenómeno real, aunque muy distinto a un tsunami o una subida del nivel del mar permanente. No obstante, la presencia de El Niño podría ser fuerte y traer cambios en los ciclos habituales de las ondas que se ven año a año.
La información que trae el dato
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) señaló que las ondas Kelvin generan subidas temporales en alta mar. Michael Jacox, investigador de la agencia, precisó que el fenómeno puede sumar entre 6 y 12 pulgadas al nivel del mar, según mediciones de mareógrafos costeros y satélites.
Estas ondas Kelvin viajan por debajo del agua a 6 mph, equivalente a 150 millas por día, y se forman en el Pacífico, precisamente en la zona ecuatorial occidental, viajando de oeste a este.
Una subida del nivel del mar, pero no un tsunami
La información oficial comunicada por la NOAA remarca que estos fenómenos, conocidos como ondas Kelvin, generan un aumento temporal del nivel del mar y se producen bajo la superficie, a diferencia de las olas visibles desde la costa. Según los especialistas, efectivamente una gran onda oceánica puede llegar a elevar 12 pulgadas el nivel del mar en las costas de California, pero no significa un peligro al tratarse de un fenómeno diferente al tsunami.
No obstante, señalaron que el escenario sí podría cambiar si existen mareas muy altas y ciclones activos, ya que el nivel del mar base sería aún más elevado y los efectos podrían potenciarse entre sí, dejando unas ondas Kelvin más amplias que las registradas. La NOAA también resaltó que el nivel del mar en la costa oeste de Estados Unidos está más alto que de costumbre por las olas de calor marinas.
De este modo, las 12 pulgadas de la afirmación inicial son reales, pero no corresponden al efecto de cualquier onda Kelvin en las costas, sino al extremo superior del rango registrado para este fenómeno.
El impulso de El Niño
A todo esto, la NOAA confirmó el avance de una onda por la costa oeste de Norteamérica, con otras dos formándose en el trópico. Los expertos afirmaron que El Niño, con sus vientos al oeste debilitados, puede facilitar la formación de ondas Kelvin y temperaturas oceánicas superiores a lo normal desde otoño hasta el invierno. Sin embargo, no descartan que el fenómeno pueda llegar hasta la primavera de 2027.
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó que El Niño se desarrolló y dejó efectos en el océano Pacífico, con temperaturas hasta 3,6 °F por encima de lo normal.
Si bien muchos atribuyen la presencia de El Niño como causante o potenciador de estos fenómenos, Nate Mantua, investigador de la NOAA, explicó que las primeras ondas llegaron a California desde mayo y no tuvieron efectos mayores, lejos de provocar la elevación de 12 pulgadas que se marca como probabilidad por el rango establecido entre los expertos.
Verificado y verdadero
En su naturaleza, una onda Kelvin puede elevar temporalmente el nivel del mar 12 pulgadas frente a la costa oeste de Estados Unidos, pero es poco habitual que suceda. Lejos de ser un evento de la naturaleza destructivo como los tsunamis, se trata de un fenómeno temporal en el nivel del mar que solo representaría un peligro para los habitantes de la costa si coincide con oleajes altos o ciclones.
Fuentes:
- NOAA Fisheries (2026). «Kelvin Waves, Explained». 6 de octubre de 2026.
- NOAA Fisheries (2026). «Ocean Indicators We’re Tracking for El Niño’s Arrival on the West Coast». 3 de septiembre de 2026.
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